Lac Vostok est un lac géant en Antarctique qui est de taille similaire au lac Ontario d’Amérique du Nord. Mais contrairement au lac Ontario, le lac Vostok se trouve sous plus de 2 miles (3 kilomètres) de neige et de glace soufflées par le vent.
Une fois un énorme lac de surface, le lac Vostok est enterré Il y a au moins 15 millions d’annéesavec certaines estimations suggérant qu’elle a été continuellement couverte pendant beaucoup plus longtemps – 20 millions d’années ou plus. En raison de la coupe de la lumière et de l’atmosphère pendant si longtemps, le lac abrite un écosystème unique d’extrémophiles – des créatures qui ont évolué pour prospérer dans des conditions extrêmes.
Le lac Vostok mesure environ 150 miles (240 km) de long et 30 miles (50 km) de large. C’est le plus grand de l’Antarctique plus de 400 lacs sous-glaciairesqui sont dispersés sur le continent car de faibles niveaux de chaleur géothermique font fondre la base de la calotte glaciaire.
Le lac est situé près de la station de recherche de Vostok en Russie, à environ 800 miles (1 300 km) du pôle Sud. Bien que les scientifiques occupent Vostok depuis 1957, ils ne savaient pas que le lac existait jusqu’aux années 1960, lorsqu’un géographe et pilote russe a d’abord remarqué l’étendue plate et relativement lisse de la glace au-dessus de celle de l’air.
En 1993, les chercheurs ont trouvé le lac avec une technologie radar par satellite capable de pénétrer la glace. Et en 2012, les scientifiques de Vostok enfin réussi dans un effort de plusieurs années pour explorer le lac à travers la glace.
Le lac Vostok est à environ 0,6 mile (1 km) de profondeur à son extrémité sud et relativement moins profond à ses coins nord et sud-ouest. Les chercheurs ont cartographié le fond du lac et ont constaté que les zones profondes et peu profondes sont séparées par une crête, qui, selon eux ceux de l’océan Pacifique.
La seule source d’eau du lac est la calotte glaciaire au-dessus. La température de l’eau plane autour 27 degrés Fahrenheit (moins 3 degrés Celsius)mais il reste liquide grâce à la pression d’écrasement de la calotte glaciaire sus-jacente, qui abaisse le point de congélation de l’eau.
D’innombrables espèces de microbes habitent le lac, y compris des formes de vie marines qui suggèrent que le corps d’eau était autrefois lié à l’océan. Des chercheurs ont échantillon ADN de plus de 3 500 organismesy compris les champignons et les bactéries couramment trouvées dans les voies digestives des poissons.
En raison du manque de blocage de la lumière photosynthèseces organismes ont évolué pour se régaler de minéraux dans l’eau et les produits chimiques produits dans le fondement. Les chercheurs pensent que les études plus approfondies pourraient fournir des indices sur la vie sur d’autres planètes et lunes, notamment Icy Moon Europa de Jupiter.
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