L’acupuncture soulage la douleur et améliore mieux la fonction quotidienne des personnes atteintes de sciatique qu’un traitement d’acupuncture factice qui ressemble et se sent très similaire, suggère un essai clinique.
Pour le nouvel essai, publié lundi 14 octobre dans la revue JAMA Médecine Interneles chercheurs ont recruté 220 personnes sciatiqueune affection qui provoque des douleurs, une faiblesse, des picotements ou un engourdissement dans la moitié inférieure du corps. Ces sensations sont causées par une pression ou une lésion du nerf sciatique, le plus gros nerf du corps ; dans ce cas, tous les patients avaient hernie discale qui a motivé leur sciatique.
Pour les personnes souffrant de sciatique, les médecins recommandent souvent des analgésiques, tels que des médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (Tylénol), ou prescrire des médicaments comme les opioïdes. Certains patients obtiennent injections périduralesqui sont administrés dans l’espace autour de la moelle épinière. Certaines personnes trouvent un soulagement grâce à la physiothérapie ou à des pratiques de soins personnels, comme le glaçage ou des étirements réguliers. Dans les cas très graves, les médecins pourrait recommander une intervention chirurgicale pour retirer les parties de la colonne vertébrale qui appuient sur le nerf.
Malgré ces options, « les traitements actuels contre la sciatique ne sont pas satisfaisants ». Dr Jérard Kneifati-Hayek de l’Université de Columbia et Dr Mitchell Katz de NYC Health + Hospitals a écrit dans un commentaire accompagnant la nouvelle étude.
Cela s’explique en partie par le fait que les options de traitement les moins agressives ne fonctionnent pas pour tout le monde et parce que les options les plus agressives comportent un risque d’effets secondaires qui dissuadent les gens de subir les procédures. Et même alors, des approches comme la chirurgie ne soulagent pas la douleur de chaque patient.
Le nouvel essai fournit des preuves concrètes que l’acupuncture peut être une option de traitement utile pour la sciatique. Quelques des études antérieures ont laissé entendre que le traitement pourrait être efficace, mais les limitations de leurs conceptions ont empêché les scientifiques de tirer des conclusions définitives.
En comparaison, « il s’agissait d’une étude méthodologiquement rigoureuse », ont écrit Kneifati-Hayek et Katz, qui n’ont pas participé au nouvel essai. Ils ont félicité le nouvel essai pour avoir inclus des acupuncteurs expérimentés, un « contrôle fictif bien pensé » et une période de suivi d’un an avec les participants.
L’essai a été mené dans six hôpitaux en Chine, où tous les diagnostics des participants ont été confirmés par des spécialistes de la colonne vertébrale. Les personnes souffrant d’autres pathologies, telles que diverses maladies de la colonne vertébrale ou neurologiques, n’étaient pas autorisées à s’inscrire. Pour être inclus dans l’étude, tous les participants devaient souffrir de douleurs sciatiques modérées à sévères, ne prendre aucun médicament ayant un effet thérapeutique sur la maladie et ne pas avoir eu recours à l’acupuncture pour la sciatique au cours de l’année écoulée.
Les participants choisis ont été divisés en deux groupes égaux. Le premier a reçu 10 séances de traitement d’acupuncture standardisées pour la sciatique sur une période de quatre semaines. Le second a reçu un traitement « fictif », dans lequel les praticiens plaçaient les aiguilles à des « points non acutiques » censés n’avoir aucun effet thérapeutique.
« Il s’agit d’une pratique courante pour les contrôles fictifs dans la recherche sur l’acupuncture », ont noté les auteurs de l’étude. Dans le groupe factice, la plupart des aiguilles étaient placées sur la peau mais n’étaient pas réellement insérées, à l’exception d’une aiguille par séance, pour aider à maintenir l’illusion.
Les chercheurs ont évalué les expériences subjectives des participants en matière de douleurs aux jambes et au dos avant le début du traitement, puis à plusieurs reprises tout au long de l’essai – aux semaines deux, quatre, huit, 26 et 52. Ils ont également utilisé un questionnaire appelé Oswestry Disability Index pour évaluer les douleurs dans les jambes et le dos. vérifiez le fonctionnement quotidien des participants – par exemple, dans quelle mesure ils peuvent dormir, soulever des objets et accomplir des tâches de soins personnels.
Les différences entre les groupes sont devenues apparentes dès la deuxième semaine. Les deux groupes ont constaté une réduction de leurs niveaux de douleur et des améliorations de leurs fonctions quotidiennes, mais le groupe utilisant la véritable acupuncture s’en sortait mieux à chaque enregistrement. « De plus, les différences entre les groupes d’acupuncture et d’acupuncture fictive sont restées statistiquement significatives à la semaine 52 », ont rapporté les auteurs.
Le groupe factice a peut-être également ressenti un soulagement de la douleur pour plusieurs raisons, a déclaré Kneifati-Hayek à Live Science dans un e-mail. Par exemple, à cause de l’effet placebo, ou parce que leurs symptômes se sont naturellement améliorés avec le temps, ce qui arrive souventdit-il.
Cependant, les résultats démontrent que les traitements d’acupuncture procurent des bénéfices « au-delà » de ceux observés dans le groupe témoin, a-t-il ajouté.
Ce résultat persistant suggère que l’acupuncture devrait être considérée comme une option de traitement pour les personnes souffrant de sciatique chronique due à une hernie discale, concluent les auteurs.
Cela dit, le procès présentait certaines limites. Par exemple, il n’a pas comparé directement l’acupuncture à d’autres traitements courants de la sciatique, tels que les analgésiques ou la chirurgie. Ces comparaisons directes aideraient les patients à décider quels traitements pourraient leur être les plus bénéfiques.
À l’avenir, Kneifati-Hayek a déclaré que l’étude soutient l’idée selon laquelle l’acupuncture pourrait être un traitement potentiellement efficace pour la sciatique, fondé sur des preuves.
« Des études comme celle-ci pourraient faciliter l’adoption de l’acupuncture comme forme de traitement par les systèmes de santé et les assureurs », a-t-il déclaré. « Cela aide également les patients et leurs cliniciens à prendre des décisions plus éclairées concernant l’approche du traitement de la sciatique. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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