La ville historique égyptienne d’Alexandrie s’effondre en raison de la hausse du niveau de la mer, ont constaté des scientifiques.
Au cours de la dernière décennie, le taux auquel les bâtiments se sont effondrés le long du front de mer de la ville ancienne sont passés d’environ un par an à 40 par an, selon une étude publiée le 12 février dans la revue L’avenir de la Terre.
Au cours des 20 dernières années, 280 bâtiments dans cette ville portuaire de 2300 ans – connue pour être le lieu de naissance de Cléopâtre et l’ancienne maison de la célèbre bibliothèque d’Alexandrie – se sont effondrées en raison de l’érosion côtière, et 7 000 autres sont à risque de s’effondrer à l’avenir, selon le document. Entre 2014 et 2020 seulement, 86 bâtiments se sont complètement effondrés et 201 se sont partiellement effondrés à travers la ville, entraînant 85 décès.
« Le véritable coût de cette perte s’étend bien au-delà des briques et du mortier », co-auteur de l’étude Essam Heggyun scientifique de l’eau à la Viterbi School of Engineering de l’Université de Californie du Sud, dit dans un communiqué. « Nous assistons à la disparition progressive des villes côtières historiques, Alexandrie sonnant l’alarme. Ce qui semblait autrefois être des risques climatiques lointains sont maintenant une réalité présente. »
L’effondrement des bâtiments côtiers résulte de l’élévation du niveau de la mer et de l’intrusion ultérieure de l’eau de mer dans le sol sous la ville. Alors que l’eau salée se glisse plus loin à l’intérieur des terres en raison de l’augmentation du niveau de la mer, elle augmente les niveaux des eaux souterraines sous les bâtiments et autres infrastructures et érode le sol. Cela peut conduire le sol à couler, ce qui rend les bâtiments instables et à risque d’effondrement. De plus, l’eau salée corrode les renforts en acier des fondations du bâtiment, affaiblissant davantage les structures.
Le niveau de mer mondial moyen a augmenté entre 8 et 9 pouces (20 à 23 centimètres) depuis 1880, avec une augmentation de 4 pouces (10 cm) depuis 1993, selon le Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA). Si rien n’est fait pour freiner le changement climatique, le niveau de la mer américaine pourrait augmenter jusqu’à 7,2 pieds (2,2 mètres) d’ici 2100 par rapport aux niveaux observés en 2000.
Les citations basses sont confrontées au risque le plus élevé d’érosion et d’inondation en raison de l’élévation du niveau de la mer, en particulier celles le long de la côte est américaine, Côte ouest et la côte du golfe, Selon la NASA.
« Notre étude remet en question l’idée fausse commune que nous n’aurons besoin que de nous inquiéter que lorsque le niveau de la mer augmente d’un mètre », a déclaré Heggy. « Cependant, ce que nous montrons ici, c’est que les côtes dans le monde, en particulier les côtes méditerranéennes similaires à celles de Californie, changent déjà et provoquent des effondrements de bâtiments à un rythme sans précédent. »
Dans l’étude, les chercheurs ont cartographié les bâtiments effondrés autour d’Alexandrie entre 2001 et 2021, et ont comparé des images satellites entre 1974 et 2021 avec des cartes de la ville de 1887, 1959 et 2001 pour déterminer l’élévation du niveau de la mer. En utilisant ces données, ils ont déterminé qu’Alexandrie a vu son littoral se déplacer à l’intérieur des terres par des dizaines de mètres au cours des dernières décennies, certaines régions présentant jusqu’à 79 à 118 pieds (24 à 36 m) d’érosion du sol par an.
Les chercheurs ont également analysé les isotopes chimiques dans les sols pour déterminer le degré d’érosion du sol.
« Notre analyse isotopique a révélé que les bâtiments s’effondrent de bas Ibrahim Saleha déclaré un scientifique en radiation du sol à l’Université d’Alexandrie, dans le communiqué. « Ce ne sont pas les bâtiments eux-mêmes, mais le sol sous eux qui est affecté. »
Les chercheurs suggèrent plusieurs façons dont Alexandrie pourrait se préparer à l’assaut en sens inverse de l’eau de mer. Ces étapes comprennent la construction de dunes de sable et d’autres barrières le long de la côte, d’élever des bâtiments et de déménager les personnes qui vivent dans les zones les plus à risque.
« Des villes historiques comme Alexandrie, qui représentent le berceau de l’échange culturel, de l’innovation et de l’histoire, sont cruciales pour protéger notre héritage humain partagé », a déclaré Heggy. « Alors que le changement climatique accélère l’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière, les protéger ne consiste pas seulement à sauver les bâtiments; il s’agit de préserver qui nous sommes. »
