Une nouvelle thérapie par cellules souches a réparé des dommages aveuglants à la cornée chez 93% des patients dans un essai clinique précoce.
La cornée est le dôme clair qui couvre l’avant de l’œil et aide à concentrer la lumière pour vous permettre de voir clairement. Sur le bord extérieur de la cornée se trouvent des cellules souches, appelées cellules épithéliales limbiques, qui ont le potentiel de devenir Tout autre type de cellule épithéliale cornéenne. En tant que tels, ces cellules souches peuvent remplacer toutes les cellules cornéennes qui sont endommagé par une blessure ou une usure normale au fil du temps.
Cependant, des blessures graves, telles que celles causées par des brûlures ou des infections chimiques, peuvent complètement détruire ces cellules souches Syndrome de Stevens-Johnsonune condition qui peut provoquer des cloques des muqueuses des yeux. Dans ces cas, la cornée est endommagée en permanence, entraînant la cécité dans l’œil affecté. Les patients atteints de ce type de lésions oculaires ne peuvent pas être traités avec des greffes cornéennes régulières car celles-ci utilisent des tissus donnés pour remplacer uniquement le très centre de la cornée endommagée. Cela s’oppose aux cellules souches manquantes des bords extérieurs qui sont vitaux à des fins de réparation.
Une solution potentielle consiste à restaurer les stocks perdus de cellules souches dans l’œil endommagé du patient à l’aide de cellules saines de leur autre œil sain. Dans cette procédure – connue sous le nom de «transplantation de cellules épithéliales limbes autologues cultivée» – les médecins prennent les cellules souches de l’œil sain, les transforment en feuilles de cellules du laboratoire, puis les transplantent chirurgicalement dans l’œil endommagé.
Le traitement a été initialement testé en 2018 Un petit essai clinique à l’hôpital Massachusetts Eye and Ear à Boston. L’essai a impliqué quatre patients, dont chacun avait des brûlures chimiques à un œil. Il s’agissait de la toute première thérapie par cellules souches pour les yeux à effectuer aux États-Unis, a déclaré l’équipe à l’époque. Les patients ont été suivis pendant un an après la transplantation, pendant lesquels la procédure s’est avérée réalisable, sûre et potentiellement efficace.
Maintenant, la même équipe de recherche a publié les résultats d’un essai plus important de 15 patients qui ont été suivis pendant 18 mois après le traitement. Selon un article publié mardi 4 mars dans la revue Communications de la natureles patients ont subi des blessures à la cornée aveuglantes de diverses causes, telles que des brûlures chimiques, des brûlures thermiques ou infections virales de l’œil.
Le traitement a réussi chez 14 des 15 patients après 18 mois.
L’équipe ne mesurait pas directement les changements de vision en tant que marqueur de succès, car le simple fait de restaurer la surface de la cornée avec des cellules souches ne signifie pas que la vision s’améliorera immédiatement, a déclaré Jurkunas. Si les autres couches de la cornée restent endommagées, un patient peut encore avoir besoin d’une transplantation cornéenne régulière pour récupérer sa vision, a-t-elle précisé.
Cependant, notamment, environ 70% des patients ont montré une vision améliorée à 18 mois, a-t-elle déclaré.
En moyenne, les patients atteints de dommages cornéens les plus graves ont pris plus de temps pour répondre au traitement que ceux qui ont des dommages moins sévères, a déclaré Jurkunas. Cela explique probablement pourquoi un patient, qui a subi une blessure oculaire approfondie, n’a pas entièrement bénéficié du traitement après 18 mois, elle a théorisé.
La nouvelle thérapie ne peut traiter que les patients aveugles dans un œil, car il repose sur l’utilisation de cellules souches de leur œil sain restant. Cependant, à l’avenir, l’équipe souhaite développer le traitement afin qu’il puisse utiliser des cellules souches de donneurs d’organes, plutôt que d’utiliser les propres tissus des patients. De cette façon, ils seraient en mesure de traiter les deux yeux chez les patients qui en ont besoin, mais le risque de rejet immunitaire devrait encore être pris en considération.
L’équipe testera désormais si la thérapie fonctionne chez plus de personnes et pendant plus de 18 mois. Ils prévoient également de comparer directement la thérapie à un traitement factice dans le cadre d’un essai contrôlé randomisé, l’étalon-or des essais cliniques. Cela leur permettra de déterminer plus de manière fiable si la thérapie fonctionne réellement.
