L’un des plus grands et les araignées les plus meurtrières Les chercheurs découvrent qu’il s’agit en fait de trois espèces différentes – et l’un de ces arachnides géants est encore plus gros que les autres.
Araignées en forme d’entonnoir de Sydney (Atrax robuste) sont de couleur noir brillant et mesurent 1,5 pouces (3,8 centimètres) de long. Les arachnides emblématiques comptent également parmi les araignées les plus venimeuses pour les humains.
Appelé araignées en entonnoir après leurs terriers longs et étroits tapissés de soie, ces araignées peuvent vivre dans les zones suburbaines et se promener dans les maisons pendant l’été lorsque les mâles quittent le terrier pour chercher des partenaires. Leur venin contient une toxine qui attaque le système nerveux humain, les morsures nécessitent donc des soins médicaux immédiats – sinon, une victime peut mourir en 15 minutes.
Cela a révélé que l’araignée en forme d’entonnoir de Sydney est en réalité composée de trois espèces. Le l’étude a été publiée 13 janvier dans la revue BMC Ecology and Evolution.
Atrax Christenseni a été nommé pour Kane Christensenancien responsable des araignées à l’Australian Reptile Park, qui l’a décrit pour la première fois au début des années 2000 et a donné aux araignées le surnom de « grands garçons ». Ces araignées en forme d’entonnoir sont la plus grande des trois espèces, mesurant jusqu’à 9 cm de long.
Danilo Harmsco-auteur de l’étude et arachnologue à l’Université de Göttingen en Allemagne, a déclaré à Live Science que son équipe avait été la première à définir systématiquement les relations entre ces espèces. « On pourrait penser qu’une araignée comme celle-là a été étudiée jusqu’à la mort… parce que c’est très pertinent. Il y a une pertinence pratique parce que des gens sont mordus chaque année », a déclaré Harms. « Constater que très peu de choses avaient été faites, en examinant les éléments de base que vous voudriez savoir, était surprenant. »
Le premier antivenin contre les araignées à toile en entonnoir a été développé en 1981, et aucun décès dû à ces araignées n’a été enregistré depuis lors. Mais la confusion au sujet des trois espèces pourrait signifier que les antivenins sont moins efficaces qu’ils ne pourraient l’être.
Les araignées en forme d’entonnoir ne sont pas agressives par nature mais peuvent attaquer lorsqu’elles sont coincées, c’est donc une bonne idée que les gens soient prudents lorsqu’ils en voient une, a déclaré Harms. Mais en cas de morsures, étudier les différences entre ces espèces et la structure de leurs venins peut améliorer la spécificité des antivenins. Par exemple, ces espèces pourraient avoir différents niveaux de composés spécifiques dans leur venin qui paralysent les humains, ce qui peut aider les chercheurs à adapter les antivenins à chaque espèce.
