Il existe un risque mince mais négligé que l’astéroïde « Dieu du Chaos » Apophis Une nouvelle étude révèle qu’une collision de ce type pourrait se produire en 2029, alors qu’elle se rapprocherait de notre planète. Les probabilités d’une collision aussi catastrophique sont supérieures à une sur un milliard, mais nous ne pourrons pas l’exclure avant au moins trois ans.
Apophis est un rocher spatial en forme de cacahuète mesurant environ 340 mètres de diamètre, soit à peu près la même taille que la tour Eiffel. À cette taille, ce gros rocher spatial n’est pas assez lourd être considéré comme un astéroïde « tueur de planètes » mais c’est assez grand pour anéantir une grande ville et déclencher des effets climatiques à l’échelle de la planète. objet « potentiellement dangereux » a été découvert en 2004 et doit son nom à Apep, le dieu serpent égyptien des ténèbres et du désordre, ce qui lui a valu le surnom de « Dieu du chaos ».
Peu de temps après la découverte de l’astéroïde, les astronomes ont révélé qu’Apophis passerait très près de la Terre le 13 avril 2029, ce qui a suscité des craintes quant à sa collision avec notre planète. Cependant, des observations ultérieures ont révélé que l’astéroïde passerait sans encombre à une distance de moins de 32 000 kilomètres, soit moins d’un dixième de la distance entre la Terre et la Lune, selon les données de la NASA. NASA. Cela pourrait encore être suffisamment proche pour frapper certains de nos satellites les plus éloignés en orbite autour de la Terre.
Mais les gros astéroïdes comme Apophis peuvent être déviés de leur trajectoire par des impacts d’astéroïdes plus petits, de la même manière que la mission DART de la NASA a réussi à rediriger l’astéroïde Dimorphos par écraser un vaisseau spatial en 2022Les chercheurs ont déjà prévenu que cela pourrait être une possibilité avec Apophis au cours des cinq prochaines années, ce qui pourrait mettre le tueur de villes sur une trajectoire de collision avec la Terre.
Dans la nouvelle étude, publiée le 26 août dans Journal des sciences planétairesastronome Paul Wiegert — un expert en dynamique du système solaire à l’Université Western au Canada — a calculé les probabilités qu’un tel scénario se produise et a découvert que même s’il était extrêmement improbable, il était toujours possible.
En mars, Weigert a participé à une étude similaire évaluant le risque qu’Apophis soit dévié par des astéroïdes connus et a découvert que il n’y avait « aucune chance » que cela se produise. Cependant, à l’époque, les chercheurs avaient averti qu’il y avait toujours un risque qu’un astéroïde non découvert entre en collision avec Apophis.
Dans cette nouvelle étude, Weigert a utilisé des modèles informatiques pour simuler la probabilité qu’un astéroïde non découvert (soit trop petit, soit trop proche du Soleil pour être repéré depuis la Terre) heurte Apophis au cours des cinq prochaines années. Les simulations ont révélé que la probabilité qu’un astéroïde inconnu percute Apophis en déviant sa trajectoire actuelle était inférieure à une sur un million, tandis que la probabilité qu’un tel impact « puisse déplacer considérablement Apophis par rapport à sa distance de raté en 2029 » était inférieure à une sur un milliard, a écrit Weigert dans l’article.
Cependant, même si cela se produisait, rien ne garantit qu’un changement de trajectoire pousserait l’astéroïde plus près de la Terre au lieu de l’éloigner de notre planète, ce qui signifie que les risques réels d’une collision sont encore plus faibles.
Mais il faudra attendre 2027 pour savoir si Apophis a été dévié de sa trajectoire parce qu’il est actuellement hors de vue en raison de sa proximité avec le Soleil. Lorsqu’il réapparaîtra, les astronomes seront mieux à même de calculer les probabilités d’un éventuel changement de trajectoire entre cette date et 2029, a écrit Weigert.
Au-delà de 2029, Apophis continuera à effectuer de fréquentes approches rapprochées de la Terre, cela s’est produit le plus récemment en 2021Il y aura des collisions particulièrement serrées en 2051, 2066 et 2080, mais les modèles suggèrent que la roche spatiale ne représente aucune menace pour la Terre pendant au moins 100 ans.
Nous en saurons davantage sur l’avenir d’Apophis après 2029, lorsque le vaisseau spatial OSIRIS APEX de la NASA, anciennement connu sous le nom de OSIRIS-REx – volonté survoler de près l’astéroïde Peu de temps après le survol de la Terre par le vaisseau spatial.
