Beaucoup de choses ont changé le long de la route des beuveries cinématographiques la plus célèbre d’Amérique.
J’étais au domaine viticole Fess Parker à Los Olivos, en Californie, et j’ai eu envie de boire dans un seau à crachat. J’espérais rendre hommage à Miles et Jack, les protagonistes du film classique de 2004 sur le road trip dans les vignobles De côté.
Dans une scène culminante, Miles, joué par Paul Giamatti, vient d’apprendre que son roman ne sera pas publié. Déçu par le refus d’un préposé à la dégustation de vin de Fess Parker (déguisé dans le film sous le nom de Frass Canyon) de le servir en trop grande quantité, il saisit le seau à crachats et boit d’un trait, versant le tout sur le devant de sa chemise.
Mais je n’ai vu aucun récipient de ce type, ce qui est probablement une bonne chose. Et ce n’était pas la seule différence entre le Fess Parker Winery de 2024 et la version 2004.
Il y a vingt ans, la salle de dégustation était décrite comme un piège à touristes surchargé et agité. Aujourd’hui, elle a été transformée en un espace généreux et élégant fait de pierre sombre et de bois bruni. Un escalier flottant traverse l’espace. La plupart des dégustations se déroulent sur une gracieuse terrasse sous des auvents en tissu légèrement sinueux. Bref, Jack et Miles ne reconnaîtraient pas l’endroit.
Après De côté a été nominé pour cinq Oscars et en a remporté un, des vagues de voyageurs ont déferlé sur la région viticole de la vallée de Santa Ynez, située à environ deux heures au nord de Los Angeles, beaucoup étant déterminés à suivre les traces de Miles et Jack. Vingt ans plus tard, ils le font toujours, et il n’y a pas longtemps, ma femme Pam et moi les avons rejoints. Notre mission : découvrir ce qui a changé et ce qui est resté le même au cours de la tournée des vins cinématographiques la plus célèbre d’Amérique.
L’auberge Sideways, hier et aujourd’hui
Un endroit qui a parfaitement réussi à faire le pont entre le même et le différent au cours des 20 dernières années est le Sideways Inn de Buellton, où Miles et Jack ont séjourné pendant leur road trip. Il s’agit d’une refonte astucieuse du Windmill Inn, un motel de bord de route trois étoiles de deux étages niché entre une station Shell, un parc de camping-cars et une rampe d’accès à l’autoroute 101. Un faux moulin à vent surplombe toujours l’entrée du hall. L’endroit a été rénové de fond en comble. Les chambres modestes disposent désormais de douches à l’italienne, de meubles modernes et de lits confortables. Notre chambre avait même un bar.
Si vous voulez vous rapprocher du vrai De côté expérience, réservez la chambre 234, où les scènes d’intérieur ont été tournées. Sur le parking juste en dessous du balcon de cette chambre, Jack (Thomas Haden Church) se fait frapper à coups de casque de moto par sa maîtresse temporaire, Stephanie (jouée par l’actrice Sandra Oh). C’est une revanche pour ne pas lui avoir dit qu’il est en voyage de célibataire et qu’il doit se marier dans quelques jours.
Le poteau d’attelage
Comme Pam et moi l’avons découvert, on peut toujours marcher depuis le motel le long de la route 246, comme Jack et Miles l’ont fait à la fois sobres et de travers, se laissant perturber par la circulation et passant devant les concessionnaires emblématiques Chevy et Ford dont les panneaux éclairent le chemin dans le film. À environ un demi-mile, on atteint The Hitching Post 2, le restaurant où les spectateurs du film posent pour la première fois les yeux sur la lumineuse Maya, jouée par l’actrice Virginia Madsen.
« Je travaillais sur le gril et ils voulaient que les flammes s’élèvent derrière Maya lorsqu’elle dit bonjour à Miles pour la première fois », se souvient Frank Ostini Jr., propriétaire du restaurant à l’époque et aujourd’hui. « Ils ont dû faire 11 prises. Je devais constamment passer mes mains sous l’eau, car elles me brûlaient. »
Comme les propriétaires de nombreuses entreprises avec lesquelles nous avons discuté lors de notre visite, Ostini a déclaré qu’ils étaient dépassés par De côté Les pèlerins après le buzz autour des Oscars ont mis la paisible vallée de Santa Ynez sous les projecteurs.
« Pendant plusieurs années, le restaurant était bondé tous les soirs », raconte Ostini, 72 ans, qui, en plus de gérer le restaurant, produit des vins de qualité. Il se tenait dans sa nouvelle salle de dégustation devant un mur de photos et de souvenirs du tournage. Les photos montraient Madsen et Oh en train de boire joyeusement du vin dans de grandes cuves en plastique, et les acteurs et l’équipe, dont le réalisateur Alexander Payne, posant pour une photo de groupe autour d’une table de dîner.
Co-vedette du Pinot Noir
Ah, le pinot. Le film est un hymne à ce cépage charmant et capricieux. En raison d’une anomalie géologique, un ensemble de crêtes montagneuses s’étend d’est en ouest entre le Pacifique et la vallée de Santa Ynez, laissant entrer des brises océaniques fraîches et créant des couloirs parfaits pour la culture du pinot noir et de son cépage frère de climat frais, le chardonnay. Les températures moyennes augmentent d’un degré par kilomètre à mesure que l’on s’enfonce dans les terres, ce qui limite la diversité des variétés.
Miles s’exprime poétiquement sur les Pinots tout au long De côtéy compris une scène où il le décrit comme un cépage « à peau fine et capricieux » qui « a besoin de temps et d’attention » pour s’épanouir – des caractéristiques qui, malheureusement, s’appliquent également à lui.
« Nous avions à peine assez de pinot pour répondre à la demande », a déclaré Ostini. « Nous avons vendu presque tout ce que nous avions. »
Le restaurant, spécialisé dans les steaks grillés de renommée régionale et autres plats rustiques, soigneusement sélectionnés et préparés, est resté très fréquenté au cours des deux décennies qui ont suivi. Contrairement à certains exploitants d’entreprises du comté de Santa Barbara, Ostini n’a pas laissé son De côté Le rebond devient plat. Son restaurant est toujours très fréquenté presque tous les soirs, et sa nouvelle salle de dégustation témoigne de la popularité continue de son établissement.
« Vous n’êtes aussi bon que le dernier repas que vous avez servi », a ajouté Ostini, 20 ans après qu’un moment de gloire sur pellicule l’a propulsé au premier plan.
Ce que Miles et Jack ont raté
Depuis De côté Les choses ont changé, certaines terres de la vallée de Santa Ynez ont changé de mains et de nouveaux capitaux ont été investis. Cela a changé l’ambiance, parfois pour le mieux.
Par exemple, le premier endroit visité par Miles et Jack dans le film, Sanford Winery, est désormais Peake Ranch Winery. Le nouveau propriétaire, John Wagner, opérateur de fonds spéculatifs, a restauré le nom de la propriété pour honorer son propriétaire d’origine, Channing Peake, un éleveur et artiste abstrait accompli qui était un ami de Pablo Picasso.
La propriété dispose désormais d’une salle de dégustation contemporaine digne de la Napa Valley, d’une installation de production impeccable et de haute technologie, et de 50 acres de pinot et de chardonnay sur des tranches géographiques, offrant des expositions variées, chacune permettant différentes expressions de leurs raisins. Les dégustations ont lieu sur une terrasse et un pont surplombant de magnifiques collines vallonnées de vignes. Les arômes qui s’élèvent du rosé sont presque éthérés.
Mais De côté les adeptes peuvent encore goûter à la nostalgie.
Pour se rendre au ranch Peake, ils suivent l’une des routes de campagne qui se déroulent en arrière-plan pendant que les deux copains roulent. À leur arrivée, les fans peuvent prendre un selfie devant un hangar délabré et désert. C’est l’endroit où Miles donne à Jack une première leçon insupportable sur la façon de déguster le vin. Le film se termine par un Miles exaspéré qui demande : « Es-tu un vrai fan du vin ? chewing-gum? »
Ne dites pas Merlot
C’est peut-être le moment le plus mémorable de De côté C’est le moment où Jack et Miles ont une conversation urgente devant un restaurant de la ville de Los Olivos. Jack essaie de convaincre Miles de garder les choses légères lors d’un double rendez-vous avec Maya et Stephanie.
« Ne me sabotez pas », exhorte Jack, ordonnant à Miles de ne pas révéler qu’il doit prononcer ses vœux de mariage dans deux jours. « Et s’ils veulent boire du Merlot, nous boirons du Merlot. » Miles accepte à contrecœur de dissimuler la tromperie de Jack, mais trace une ligne rouge au Merlot. « Si quelqu’un commande du Merlot, je m’en vais. Je ne bois pas de putain de merlot !« Certains disent que cette ligne jetable a fait chuter les ventes de Merlot.
Quoi qu’il en soit, la mémorable scène du double rendez-vous a été filmée à l’intérieur du Los Olivos Wine Merchant & Cafe. Le restaurant sert une cuisine californienne créative, dont une grande partie est cultivée dans la ferme biologique des propriétaires Sam et Shondra Marmorstein, à seulement un kilomètre et demi. L’allée à l’extérieur reste une référence de Sideways ; ma femme et moi avons vu un couple prendre des selfies sur place un après-midi.
L’intérieur du restaurant reste assez reconnaissable, bien qu’il n’y ait pas de tables le long du long mur de bouteilles de vin où la scène du dîner a été tournée. Sam Marmorstein explique que le réalisateur Payne voulait que les tables soient déplacées à cet endroit pour que les bouteilles de vin soient en arrière-plan. Dans la séquence, Miles, ivre, appelle son ex-femme depuis un téléphone public situé dans un faux couloir construit uniquement pour le tournage.
Ma femme et moi avons terminé notre De côté J’ai décidé de faire une visite guidée en dînant à l’endroit même où Miles se moque si bien du merlot. Alors que nous parcourions la carte des vins, je n’ai pas pu résister à demander au sommelier : « Alors, vous avez du merlot ? »
Jonathan Lynn, directeur des vins, sourit et se retira vers le mur des vins. Il apporta une bouteille de Paradise Springs Winery dans le comté de Santa Barbara. L’étiquette portait en lettres dorées et criardes « F’ing Merlot ». Vingt ans après la sortie du film qui a si indélébilement dénigré un cépage pourtant digne de ce nom, soyez assuré que vous pouvez désormais visiter De côté pays et procurez-vous une bonne bouteille de merlot.
