Les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont découvert un gigantesque jet « semblable à un chalumeau » jaillissant d’un trou noir – et il semble provoquer l’explosion des étoiles proches.
La traînée de plasma enflammé, longue de 3 000 années-lumière, rayonne depuis un champ supermassif. trou noir avec une masse 6,5 milliards de fois celle du soleil au centre de la galaxie M87.
Être pris dans ce rayon serait mortel pour n’importe quel objet cosmique, mais selon de nouvelles observations, même se trouver à proximité peut être dévastateur. Le faisceau d’énergie surchauffé semble provoquer l’éruption des systèmes stellaires proches dans des explosions appelées novas. Pourtant, la raison exacte de cela reste un mystère.
« Nous ne savons pas ce qui se passe, mais c’est juste une découverte très excitante », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Alec Lesingastrophysicien à l’Université de Stanford, a déclaré dans un communiqué de la NASA. « Cela signifie qu’il manque quelque chose dans notre compréhension de la façon dont les jets de trous noirs interagissent avec leur environnement. »
Les chercheurs ont publié leurs résultats le 14 août sur le serveur de pré-impression arXivil n’a donc pas encore été évalué par des pairs.
Supermassif trous noirs se trouvent généralement au centre des galaxies, aspirant la matière de leur environnement avant de la recracher à des vitesses extrêmes, créant ainsi un processus de rétroaction qui façonne la façon dont les galaxies évoluent. À mesure que la matière s’approche de la « bouche » d’un trou noir, la friction le fait chauffer et émettre une lumière des milliards de fois plus lumineuse que les étoiles les plus brillantes pouvant être détectées par les télescopes. Parfois, des trous noirs actifs canalisent cette matière infaillible vers des jets d’énergie gargantuesques qui se projettent dans l’espace, parfois couvrant des galaxies entières.
Cependant, la manière dont ces jets affectent leur environnement est largement inconnue. En pointant Hubble près du jet M87, les chercheurs ont découvert que deux fois plus de novas entraient en éruption dans les systèmes stellaires proches du jet que dans la galaxie plus large.
Les novas se produisent généralement dans les systèmes d’étoiles binaires après qu’une naine blanche – l’enveloppe fumante d’une étoile morte – vole de l’hydrogène à son partenaire stellaire normal, provoquant l’explosion de la naine blanche comme une géante. bombe nucléaire. Il semble que le jet du trou noir provoque la même chose dans ces systèmes nova, mais le mécanisme exact n’a pas été observé.
« Il y a quelque chose que le jet fait aux systèmes stellaires qui errent dans les environs », a déclaré Lessing. « Peut-être que le jet envoie d’une manière ou d’une autre de l’hydrogène sur les naines blanches, les faisant entrer en éruption plus fréquemment.
« Mais il n’est pas clair qu’il s’agisse d’une poussée physique », a-t-il ajouté. « Cela pourrait être l’effet de la pression de la lumière émanant du jet. Lorsque vous délivrez de l’hydrogène plus rapidement, vous obtenez des éruptions plus rapidement. Quelque chose pourrait doubler le taux de transfert de masse sur les naines blanches proches du jet. »
Une autre possibilité, selon les chercheurs, est que le matériau du jet ait été capturé d’une manière ou d’une autre par les étoiles compagnes régulières, les faisant se répandre sur leurs homologues naines blanches.
Pour trouver les réponses, les astronomes devront rechercher des observations directes des éruptions d’étoiles se produisant autour des jets cosmiques. C’est loin d’être facile, mais étant donné qu’une nova entre en éruption chaque jour dans M87, ce n’est pas impossible.
