Un déluge de pluie inhabituel frappe le Sahara, l’une des régions les plus sèches de la planète. On ne sait pas exactement pourquoi le désert connaît autant de pluie, mais cela pourrait être lié à un Atlantique particulièrement calme saison des ouragansdisent les scientifiques.
Les pluies sont si fortes que certaines régions habituellement sèches d’Afrique du Nord connaissent désormais des moussons et des inondations, et certaines parties du Sahara devraient connaître des précipitations cinq fois supérieures à la moyenne de septembre.
Précipitations dans le Sahara Dans l’ensemble, ce n’est pas complètement inhabituel : la région est vaste et diversifiée, et certaines parties reçoivent souvent de petites quantités de pluie, Moïse Armona déclaré à Live Science un scientifique de l’atmosphère de l’Université technique fédérale de Zurich (ETH). Mais maintenant, de plus grandes parties du Sahara sont inondées, y compris des zones plus au nord où il fait habituellement plus sec, a ajouté Armon.
Certains scientifiques estiment que ce phénomène est dû aux fluctuations naturelles du climat terrestre, tandis que d’autres estiment qu’il s’agit d’un produit du changement climatique provoqué par l’homme. « La réponse se situe probablement quelque part entre les deux », a déclaré Armon.
Ce changement climatique au Sahara pourrait être lié à une saison des ouragans plus faible dans l’Atlantique. La saison des ouragans de cette année a été calme jusqu’à présent, malgré prévisions au début de l’été concernant une activité cyclonique violente en raison des températures élevées de l’océan. Les météorologues ont noté qu’il s’agissait du premier week-end de la fête du Travail depuis 27 ans sans tempête nommée se formant dans l’Atlantique.
Plus de la moitié des tempêtes nommées et 80 à 85 % des ouragans majeurs dans l’Atlantique chaque année proviennent généralement de la région située juste au sud du Sahara, Jason Dunionun météorologue de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Au cours d’une saison typique des ouragans, les ondes atmosphériques se déplacent au large de la côte ouest de l’Afrique et dans l’océan Atlantique Nord, le long de ce qu’on appelle la Zone de convergence intertropicale (ITCZ) — une ceinture qui s’enroule près de l’équateur, où l’air des hémisphères nord et sud se rencontre. La ceinture ITCZ peut transporter des nuages, de la pluie et des tempêtes. Les ondes atmosphériques transportées vers l’ouest le long de la zone de climat intertropicale au-dessus de l’Atlantique, combinées aux eaux chaudes de l’Atlantique, se transforment en tempêtes tropicales et en ouragans.
Mais une partie de la ZCIT s’est déplacée vers le nord cette annéeau-dessus du nord du Sahara. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi cela se produit maintenant, bien que modèles climatiques ont déjà prédit que la ZCIT se déplacerait vers le nord en raison de réchauffement des océanset plus chaud températures de l’air, alors que les émissions de carbone réchauffent l’hémisphère nord plus rapidement que l’hémisphère sud.
L’effet du déplacement actuel vers le nord est que la ZCIT pousse la pluie plus au nord de l’Afrique que d’habitude – à travers le Sahara – tandis que les ondes atmosphériques en provenance d’Afrique sont également déplacées vers le nord de leur trajectoire habituelle. Sans l’humidité de la ZCIT se déplaçant au-dessus de l’Atlantique chaud, les ingrédients ne sont pas tous réunis pour que de violentes tempêtes se développent.
Cependant, le pic de la saison des ouragans dans l’Atlantique se situe généralement à la mi-septembre, donc une accalmie dans la saison ne signifie pas qu’une tempête violente et dangereuse ne peut pas se produire dans l’Atlantique.
Les précipitations inhabituellement élevées dans le Sahara pourraient également être dues à des eaux plus chaudes que d’habitude dans l’océan Atlantique Nord et la mer Méditerranée. Si l’un de ces rares événements de précipitations se produit et que le système météorologique se déplace sur des océans ou des terres beaucoup plus chauds, les risques de précipitations violentes augmentent considérablement.
Et le Sahara pourrait continuer à connaître des conditions plus humides à l’avenir. Les activités humaines, en particulier les émissions de gaz à effet de serre, sont obliger les océans à absorber davantage de chaleurCertains modèles climatiques prédisent Le réchauffement des océans va déplacer les pluies de mousson plus au nord en Afrique d’ici 2100, ce qui signifie que davantage de pluie pourrait tomber régions généralement plus sèchesLes modèles climatiques prédisent également augmentation des émissions de gaz à effet de serre pourrait rendre le Sahara encore plus pluvieux à l’avenir.
