Le relief entourant un étrange volcan en Tanzanie est en train de se gonfler, ce qui suggère que du magma pourrait s’accumuler dans un réservoir peu profond sous la surface. Ce mouvement pourrait être le signe avant-coureur d’une éruption, selon les chercheurs.
Ol Doinyo Lengai est un volcan actif qui produit la lave la plus fluide de la planète. Les données satellite indiquent qu’un réservoir de magma situé à environ 2,3 kilomètres sous le cratère a commencé à gonfler en mars 2022, étirant soudainement la croûte terrestre au-dessus. Ce soulèvement rapide s’est poursuivi à un rythme soutenu jusqu’en décembre 2022, puis a cédé la place à une période de soulèvement plus lent qui a duré jusqu’en août 2023, selon une nouvelle étude.
Les périodes de soulèvement peuvent être le signe d’une éruption imminente, selon l’auteur principal de l’étude Ntambila Daudun doctorant au laboratoire de géodésie et de tectonophysique de Virginia Tech, a déclaré dans un déclaration.
Les éruptions du Ol Doinyo Lengai remontent aux années 1880 et le volcan est depuis lors en activité. « Ces recherches pourraient aider les autorités tanzaniennes à avoir une meilleure idée de ce qui se passe avec le volcan », a déclaré Daud.
C’est le seul volcan au monde qui expulse de la lave carbonatite, qui est extrêmement mince et saturée d’éléments alcalins tels que le calcium et le sodium. Ol Doinyo Lengai, qui signifie en langue masaï « montagne de Dieu », produit principalement des coulées de lave qui deviennent d’un blanc éclatant lorsqu’elles sèchent. Cela est dû au calcium et au dioxyde de carbone contenus dans la lave qui se combinent pour former de la calcite et d’autres minéraux carbonatés qui se décomposent rapidement en présence d’eau ou d’humidité.
Les chercheurs utilisent des données satellite pour mesurer la déformation du sol autour des volcans. En 2016, des géoscientifiques de Virginia Tech ont installé des capteurs connectés par satellite sur les flancs d’Ol Doinyo Lengai pour surveiller la montée et la descente périodiques de la croûte, ainsi qu’un sismomètre pour détecter les tremblements de terre.
Précédent recherche ont utilisé des données satellite pour caractériser l’activité à Ol Doinyo Lengai, mais cette étude, qui a été publiée en juin, a révélé le volcan est en train de couler depuis 10 ansOn ne sait pas exactement quel effet le gonflement le plus récent a eu sur la tendance générale à l’affaissement.
Pour cette nouvelle étude, Daud et ses collègues ont construit des modèles informatiques qui ont extrait les signaux volcaniques des données satellites d’Ol Doinyo Lengai. Les modèles ont révélé des différences claires entre les schémas de soulèvement en 2022 et 2023, le premier montrant des taux de déformation du sol beaucoup plus rapides que le second.
« Ce signal peut indiquer une accumulation de magma dans une source de magma peu profonde ou une pressurisation d’un conduit magmatique sous l’évent du volcan actif Ol Doinyo Lengai », ont écrit les chercheurs dans l’étude, publiée le 9 juillet dans la revue Lettres de recherche géophysique.
La présence de magma à proximité de la surface suggère que le volcan pourrait bientôt entrer en éruption, ont écrit les chercheurs. Les éruptions constituent une menace pour les personnes vivant autour du volcan et compromettent le tourisme et le trafic aérien dans la région, selon le communiqué. Rapports indiquent que des coulées de lave ont éclaté du sommet d’Ol Doinyo Lengai aussi récemment qu’en 2021.
« L’approche utilisée par Daud dans cet article a permis d’importantes avancées dans notre compréhension du système de plomberie magmatique dynamique d’Ol Doinyo Lengai », a déclaré le co-auteur de l’étude. Timbres de Sarahprofesseur associé de géophysique à Virginia Tech, a déclaré dans le communiqué.
