Néandertaliens Peut-être s’est dirigé vers leur disparition beaucoup plus tôt que les experts ne le pensaient précédemment, ne le suggèrent de nouvelles recherches.
Dans l’étude, publiée en ligne le 20 février dans la revue Communications de la natureles chercheurs ont découvert qu’il y a environ 110 000 ans, nos parents les plus proches humains ont connu un « goulot d’étranglement de la population » qui a décimé leur diversité génétique.
UN goulot d’étranglement de la population Se produit lorsqu’il y a une réduction soudaine de la variation génétique au sein d’une espèce. Les goulots d’étranglement dans une espèce peuvent être provoqués par un certain nombre de processus, tels que le changement climatique, la chasse ou le génocide. Le résultat final d’un goulot d’étranglement peut être une population qui est maladive ou au bord de l’extinction.
Les scientifiques ont identifié le goulot d’étranglement en analysant les changements dans la forme de l’oreille intérieure néandertale au fil du temps.
Lorsqu’ils ont analysé les oreilles internes des crânes néandertaliens, ils ont découvert qu’il y avait une baisse abrupte de la variation de cet os dans les crânes datant du début de la fin pléistocènesignalant un changement significatif dans le squelette néandertalien.
En règle générale, les comparaisons entre les anciens échantillons d’ADN aident les chercheurs à identifier lorsque les goulots d’étranglement se sont produits. Mais dans ce cas, l’équipe a utilisé la variation réduite des os d’oreille des Néandertaliens comme indicateur indirect. Ils se sont concentrés sur les canaux semi-circulaires, un ensemble de tubes osseux dans l’oreille intérieure qui sont complètement formés à la naissance. Pendant la vie, ces canaux sont remplis de liquide, aidant à maintenir l’équilibre et à détecter les mouvements de la tête, tels que les tremblements ou la tête. Parce que les canaux semi-circulaires sont évolutivement « neutres » – parce que leur variation n’affecte pas la survie d’une personne – le suivi des changements subtils dans les canaux au fil du temps peut éclairer la taille et la diversité d’une population antérieure.
En utilisant CT SCANSles chercheurs ont examiné les canaux semi-circulaires de 30 Néandertaliens à partir de trois périodes: 13 du site de Sima de Los Huesos en Espagne qui étaient datées il y a 430 000 ans, 10 du site de Krapina en Croatie qui était daté il y a 120 000 ans, et sept « en retard » il y a 40 000 personnes.
Cette analyse a révélé que le groupe des Néandertaliens tardifs avait une variation significativement plus faible de leurs os d’oreille intérieure que les groupes précédents, ce qui a conduit les chercheurs à conclure qu’un événement d’étranglement génétique s’est produit plus récemment qu’il y a 120 000 ans.
« En incluant des fossiles d’une large gamme géographique et temporelle, nous avons pu capturer une image complète de l’évolution de Néandertalien », co-auteur de l’étude Mercedes Conde-Valverdeun anthropologue biologique à l’Université d’Alcalá en Espagne, a déclaré dans un déclaration. La réduction de la diversité entre les Néandertaliens précoces et tardifs « est particulièrement frappante et claire, fournissant des preuves solides d’un événement d’étranglement », a-t-elle déclaré.
Les résultats s’inscrivent bien avec les découvertes précédentes sur les Néandertaliens, comme la preuve de Rétournement de la population Cela a affecté négativement les chiffres des Néandertaliens européens. Mais il n’est pas clair si le même schéma est valable pour les Néandertaliens d’Asie du Sud-Ouest, comme ceux qui vivaient Shanidar au Kurdistan irakienles chercheurs ont écrit dans leur étude, car leurs crânes n’étaient pas disponibles pour analyse.
