Pour certains, c’est la dernière frontière, mais pas pour longtemps.
Cet automne, il sera plus facile que jamais de visiter Groenland. Le L’ouverture d’un nouvel aéroport international à Nuuk, la capitale, devrait ouvrir la voie au tourisme, avec des vols à partir de fin novembre. Il s’agit de l’un des trois nouveaux aéroports que le pays construit d’ici 2026 pour attirer davantage de visiteurs.
L’aéroport est un enjeu majeur car il est traditionnellement difficile de se rendre au Groenland par avion. Les vols devaient transiter par les villes du Groenland, l’Islande ou le Danemark, et il n’y avait pas de capacité pour les avions commerciaux de plus grande taille. Le nouvel aéroport et sa piste beaucoup plus longue simplifieront l’accès au Groenland et ouvriront de nouvelles destinations, réduisant ainsi le besoin de multiples transferts et, espérons-le, les fréquentes annulations de vols qui se produisent actuellement en raison des limitations des petits aéroports.
Toute cette expansion génère une multitude de nouvelles options de visite, y compris les croisières, qui ont déjà connu une forte augmentation au Groenland l’année dernière. Selon les statistiques touristiques de Visit Greenland, le nombre de croisiéristes visitant le Groenland a augmenté de 73 % entre 2022 et 2023. Il est facile de comprendre pourquoi : l’avantage de naviguer en bateau de croisière est que c’est un moyen simple de découvrir le pays depuis une base confortable et toujours en mouvement. Votre itinéraire est conçu pour vous et vous n’avez pas besoin de réserver d’hôtel (un avantage puisque les hébergements sont limités au Groenland pour le moment).
CONSEIL D’INITIÉLes horaires des vols n’ont pas encore été annoncés, mais une liaison directe vers Copenhague, le Danemark et au moins une ligne vers le Canada est en préparation.
Les nouvelles croisières les plus remarquables sont peut-être celles de la compagnie d’expédition HX, qui s’est associée à Air Greenland et propose désormais neuf itinéraires au Groenland, dont trois nouveaux itinéraires pour 2025. Chacun d’entre eux, Icy Giants of Disko Bay, Mythical Lands of the North et Farthest North to Thule and Kane Basin, sillonne les plus grands sites du Groenland, notamment la baie de Disko, le fjord glacé d’Ilulissat et les villes au nord du cercle polaire arctique.
CONSEIL D’INITIÉLes baleines, les phoques, les morses, les ours polaires et les sternes arctiques sont tous abondants au Groenland, ce qui en fait un endroit idéal pour observer la faune.
Axés sur la science et des excursions actives qui vous plongent dans la destination, ils offrent la possibilité d’observer des baleines, de visiter de petites villes (dont certaines ne comptent que 50 habitants), de naviguer parmi les icebergs et les glaciers, d’en apprendre davantage sur un mode de vie de plus en plus rare, et bien plus encore. Pensez à toute la beauté de l’Alaska et à toutes les merveilles reculées de l’Antarctique réunies en un seul endroit.
Pour les croisières, l’ouverture du nouvel aéroport de Nuuk signifie qu’ils n’auront plus besoin de prendre l’avion jusqu’à Reykjavik et de partir de là : ils pourront partir directement de Nuuk et passer plus de temps sur la côte ouest du pays, en allant plus au nord. Bien entendu, le développement du tourisme au Groenland n’est pas sans inquiétude. Un pays de 60 000 habitants et doté d’infrastructures limitées ne peut pas soutenir le type de croissance massive qu’a connu l’Islande, nation insulaire voisine, du moins pas dans l’immédiat.
Mais les autorités espèrent que le tourisme sauvage connaîtra un certain ralentissement en raison de la capacité limitée du Groenland : il n’y a pas encore assez de chambres d’hôtel disponibles pour accueillir un tourisme de masse. Cela signifie que le tourisme peut, espérons-le, se développer lentement. Des villes comme Ilulissat, la troisième plus grande ville du Groenland, sont encore petites à tous égards et n’ont pas de trottoirs. Il est donc logique qu’elles ne soient pas prêtes à accueillir d’énormes bateaux de croisière transportant des centaines de personnes par jour et inondant les rues. À cette fin, le Groenland essaie de rattraper son retard ; par exemple, le maire d’Ilulissat a mis en place des mesures pour limiter le nombre de touristes à 1 000 par jour.
Si vous souhaitez voyager avec une petite empreinte écologique et des experts du domaine, HX est une bonne solution, étant donné que la durabilité est l’un des principes majeurs de l’entreprise. Pour commencer, ils ont été la première compagnie de croisière à interdire le fioul lourd et les plastiques à usage unique, mais ils ont également fait des dons aux communautés qu’ils ont visitées et ont respecté les directives locales. Leur navire d’expédition ultramoderne, le MS Fridtjof Nansen, qui navigue au Groenland, Il a été l’un des premiers navires hybrides à batterie et a même été nommé le navire le plus sûr et le plus durable au monde.
Grâce à son système hybride à batterie, le MS Fridtjof Nansen est 20 % plus efficace qu’un navire classique, ce qui signifie moins d’impact. La compagnie a également mis en place un plan de réduction des émissions ambitieux, conforme à l’Accord de Paris. Le navire produit même 300 tonnes d’eau douce par jour par osmose, et la chaleur du moteur est utilisée pour produire de l’eau chaude pour les douches.
Et comment contribue-t-il à la protection de l’environnement ? Des choses simples comme un bac de lavage de bottes que les passagers doivent utiliser avant de débarquer pour s’assurer qu’ils n’introduisent pas de nouvelle flore ou faune étrangère envahissante dans la région. Sans oublier que seuls 100 de ses 530 passagers peuvent poser le pied sur terre à un moment donné.
Les croisiéristes peuvent également participer à des projets de science citoyenne à bord, contribuant ainsi à des recherches légitimes sur, par exemple, le changement climatique via la croissance et l’évolution de la communauté phytoplanctonique au fil du temps. Et enfin, l’entreprise joint le geste à la parole : la Fondation Hurtigruten a déjà fait don de 360 000 euros aux efforts de la communauté locale du Groenland.
Mais la durabilité ne signifie pas qu’il n’y a pas d’hébergement confortable : vous ne vivez en aucun cas une vie difficile sur ce magnifique navire, équipé dans un style scandinave avec des chambres somptueuses (dont 50 % ont des balcons privés) et des restaurants gastronomiques, ainsi qu’un spa et un centre de remise en forme avec un sauna qui fait fondre l’itinéraire glacial après une longue journée. J’ai récemment eu la chance de participer à l’itinéraire de la baie de Disko avec HX sur le MS Fridtjof Nansen, le navire spécialement conçu par la compagnie pour les itinéraires au Groenland et en Antarctique. C’était tout simplement magique.
CONSEIL D’INITIÉAvec 80 % du pays recouvert de glace, le fjord glacé d’Ilulissat, reconnu par l’UNESCO, et la calotte glaciaire du Groenland ne sont que le début des glaciers que vous pourrez voir lors de votre visite au Groenland.
Un jour, je me suis réveillé sous les rayons du soleil qui traversaient les icebergs du détroit de Vaigat. J’ai donc enfilé mon équipement d’expédition et me suis dirigé vers un site de débarquement où d’autres passagers ont participé à un « plongeon polaire », en plongeant dans l’eau parsemée d’icebergs (et en se réchauffant plus tard dans le sauna douillet du navire). Un autre jour, nous avons traversé des eaux agitées dans un bateau semi-rigide, le Fjord de l’Éternité brumeux et recouvert de glace, le vent fouettant nos cheveux, tandis que le géologue résident de HX nous montrait certaines des plus vieilles roches du monde – celles qui se sont formées il y a plus de 3 milliards d’années – avant de nous approcher d’un glacier.
Lors d’une autre expérience, nous avons participé à un projet de science citoyenne qui a contribué à de véritables recherches sur le changement climatique. En tenant le disque de Secchi au-dessus de l’eau bleu-vert et en le laissant plonger, j’ai ressenti un sentiment d’accomplissement, comme si je n’étais pas seulement en voyage, mais en mission pour comprendre le monde qui m’entoure et l’aider à s’améliorer.
En fin de compte, ce que vous obtenez avec cette compagnie de croisière d’expédition est ce que vous n’obtenez pas avec d’autres croisières : l’accès à des scientifiques et des experts à bord avec lesquels vous pouvez dialoguer. Et les chambres luxueuses et la restauration haut de gamme n’étaient pas trop mal non plus.
HX se distingue également par ses offres avant et après croisière, notamment un séjour mémorable à Ilimanaq (50 habitants), où les lodges en forme de A au bord de l’eau offrent une vue imprenable sur les icebergs et où le maire se promène en ville en VTT, ou une sortie de pêche à la morue à l’extérieur de Nuuk suivie d’une cuisine locale de fusion thaï-groenlandaise Qooqqut Nuan. Croyez-moi, c’est un repas inoubliable.
Si vous prévoyez un voyage au Groenland, n’oubliez pas que l’été offre le meilleur climat (et donc le moins de risques de perturbations aériennes), mais aussi le soleil de minuit, une période où le soleil brille 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Le soleil ne s’est jamais couché lors de mon voyage au Groenland. Parfois, la seule façon pour moi de m’assurer que le temps s’était écoulé était de voir les icebergs se déplacer devant ma fenêtre. Et c’est là la magie du Groenland, qui sera bientôt mis en scène.
