Le joyau Alfred : un trésor vieux de 1 100 ans provenant du premier roi d’Angleterre qui proclame « Alfred a ordonné que je sois créé »

En 1693, un agriculteur labourant son champ à North Petherton, dans le sud-ouest de l’Angleterre, trouva un fascinant joyau médiéval fabriqué à partir de orémail et cristal de roche. Mais c’est l’inscription remarquable sur le pourtour qui distingue la pièce des autres. Le bijou indique « AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN », une phrase en vieil anglais qui signifie « Alfred m’a ordonné d’être fabriqué ».

Le joyau Alfred, qui fait partie de la collection du Musée Ashmoléen à l’Université d’Oxford, aurait été réalisée entre 871 et 899, sous le règne du roi Alfred le Grand. Alfred régnait initialement en tant que roi des Saxons occidentaux (Wessex), l’un des sept royaumes anglo-saxons de l’époque. En 886, il étend son pouvoir à l’ensemble de l’Angleterre et est ainsi considéré comme le premier roi anglais.

Le bijou mesure 2,4 sur 1,2 pouces (6,2 sur 3,1 centimètres). Son design se compose de dizaines de petites cellules remplies de pâte d’émail colorée et rehaussées de fines bandes d’or. Il représente une personne à partir de la mi-cuisse. L’inscription en vieil anglais en lettres majuscules sur le pourtour de la lunette du bijou le relie à Alfred le Grand.

Le roi Alfred avait la réputation d’être un chef militaire avisé puisqu’il avait aidé à combattre Viking invasions au IXe siècle. C’était également un homme très instruit qui faisait traduire de nombreux textes religieux du latin vers le vieil anglais. Selon l’Ashmolean Museum, Alfred aurait distribué ces manuscrits religieux aux évêques du royaume anglo-saxon, accompagnés d’un Estelqui était une sorte de signet ou de pointeur pour aider à garder sa place pendant la lecture. L’Alfred Jewel est probablement la fin d’un aestel.

À la base du bijou, dans ce qui ressemble à la gueule d’un dragon ou d’un serpent, les experts ont remarqué une douille cylindrique. C’était probablement l’endroit où le pointeur lui-même était autrefois connecté.

L’Alfred Jewel a été trouvé près de Abbaye d’Athelneyà l’origine une petite fortification. Alfred se serait caché des Vikings danois pendant plusieurs mois à Athelney avant de lancer une contre-attaque réussie en 878 qui l’a aidé à étendre son influence dans le sud de l’Angleterre. Alfred revint ensuite établir un monastère d’Athelney et de nommer son premier abbé.

En raison de ses liens avec le premier roi d’Angleterre, le Musée Ashmoléen a qualifié l’Alfred Jewel de « parmi les reliques royales les plus importantes ».

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