Les chercheurs ont localisé l’épave du seul navire de guerre qui a combattu à la fois pour les États-Unis et pour leur ennemi japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les restes du destroyer USS Stewart ont été retrouvés début août à une profondeur d’environ 3 500 pieds (1 065 mètres) dans le sanctuaire marin national de Cordell Bank, à environ 50 miles (80 kilomètres) au nord-ouest de San Francisco.
Il y fut coulé lors d’un entraînement au tir en 1946 par des roquettes d’avions de guerre américains et des obus d’un navire de guerre américain. Mais son emplacement exact était inconnu, jusqu’à ce que l’épave soit redécouverte par trois véhicules sous-marins autonomes (AUV) déployés par la société de robotique marine Ocean Infinity.
Selon Le New York Timesles AUV ont fouillé une zone de 37 milles marins carrés (49 milles carrés ou 127 km carrés) du fond marin en moins de 24 heures.
« Nous l’avons couvert très rapidement et en haute résolution », Andy Sherrella déclaré au journal le directeur des opérations maritimes d’Ocean Infinity.
Des deux côtés
Le Stewart a commencé la guerre en tant que destroyer américain désigné DD-224 et a reçu l’ordre de se rendre à Bornéo en novembre 1941, peu avant l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Il servit de navire d’escorte avec d’autres navires de guerre américains au cours des premiers mois de la guerre du Pacifique, mais il fut gravement endommagé par les tirs des navires de guerre japonais près de Bali en février 1942, lors de la bataille du détroit de Badung.
Les Stewart ont réussi à retourner à Surabaya sur l’île de Java. Mais le port a été attaqué par les Japonais, et le navire a donc été sabordé – délibérément coulé – par son propre équipage, qui a déclenché des explosifs dans sa coque. Un an plus tard, cependant, les Japonais relevèrent le navire de guerre coulé et celui-ci servit de patrouilleur à la marine impériale japonaise jusqu’à la fin de la guerre en 1945.
Le navire passa de nouveau sous contrôle américain lorsque le Japon capitula le 2 septembre 1945. Le navire fut brièvement remis en service sous le nom de DD-224 par la marine américaine, mais il était alors en mauvais état. Il fut finalement mis hors service en mai 1946 puis utilisé pour l’entraînement sur cible.
Vaisseau fantôme
Le Stewart était connu comme le « navire fantôme du Pacifique » et avait été aperçu par des pilotes américains derrière les lignes ennemies pendant la Seconde Guerre mondiale, selon un rapport. déclaration par la société d’archéologie Search, qui a également participé à la découverte. Parmi les autres participants figuraient l’organisation à but non lucratif Fondation du patrimoine air/merle programme du patrimoine maritime de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la marine américaine.
Le mystère n’a été résolu qu’après la fin de la guerre, lorsque le navire a été retrouvé à flot dans la ville portuaire japonaise de Kure, près d’Hiroshima.
L’épave est dans un état remarquablement bon après près de 80 ans sous la mer, selon le communiqué, et donnera un aperçu de l’architecture et de la technologie navales du début du XXe siècle.
« L’USS Stewart représente une opportunité unique d’étudier un exemple bien conservé de conception de destroyer du début du XXe siècle », a déclaré l’archéologue maritime. James Delgadoqui travaillait auparavant pour la NOAA et est maintenant vice-président senior chez Search, a déclaré dans le communiqué.
« Son histoire, depuis le service dans la marine américaine jusqu’à la capture japonaise et vice-versa, en fait un symbole puissant de la complexité de la guerre du Pacifique », a-t-il déclaré.
