Un « donut » récemment découvert dans le noyau terrestre pourrait influencer le champ magnétique de la planète.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont observé la structure en forme de beignet pour la première fois en observant les réverbérations de grandes tremblements de terre Plusieurs heures après les tremblements de terre, ils ont découvert un étrange anneau autour de l’équateur du noyau externe, où les ondes sismiques se déplacent plus lentement que dans les régions environnantes.
Le noyau externe de la Terre est constitué de fer et de nickel liquides et entoure le noyau interne solide. Ses mouvements de barattage créent Champ magnétique terrestrequi entoure la planète et la protège des particules solaires et des radiations cosmiques. Les nouvelles découvertes, publiées le 30 août dans la revue Progrès scientifiquespourrait aider à expliquer comment le noyau externe se déplace et se mélange, donnant naissance à cette armure planétaire. Plus précisément, les rayons sismiques ralentis pourraient être le résultat d’éléments plus légers dans le noyau externe, selon le co-auteur de l’étude Hrvoje Tkalčićun géophysicien de l’Université nationale australienne, a déclaré dans un déclaration.
La seule façon de mesurer le noyau de la Terre est d’observer le mouvement des ondes sismiques qui rebondissent d’un côté à l’autre du globe. Ces études sismiques ont montré que le noyau est un peu moins dense que le fer pur. Les géoscientifiques débattent donc des éléments légers – comme le carbone, l’oxygène, l’hydrogène et le silicium – qui pourraient être présents, et en quelles quantités.
« Ces éléments légers, associés aux différences de température, contribuent à mélanger le liquide dans le noyau externe », a déclaré Tkalčić.
Les études précédentes sur la structure du noyau externe n’avaient porté que sur les ondes de la première heure après un tremblement de terre de grande ampleur, a déclaré Tkalčić dans le communiqué. Lui et ses collègues ont étudié les réverbérations pendant plusieurs heures, ce qui leur a permis de couvrir plus complètement la zone du noyau externe. D’autres études avec un champ de vision plus large sont encore nécessaires pour confirmer l’existence de la structure, a écrit l’équipe de recherche dans son article.
La force et l’orientation du champ magnétique terrestre varient au fil du temps, et les chercheurs ne comprennent pas encore toutes les raisons de ces changements. Par conséquent, les ingrédients précis de l’éventuel beignet du noyau externe pourraient être importants pour comprendre la relation entre le noyau d’une planète et son champ magnétique.
« Le champ magnétique est un élément fondamental dont nous avons besoin pour que la vie soit maintenue à la surface de notre planète », a déclaré Tkalčić. « La dynamique du champ magnétique terrestre est un domaine qui intéresse vivement la communauté scientifique. Nos résultats pourraient donc favoriser davantage de recherches sur le champ magnétique terrestre et sur d’autres planètes. »
