Une sensation de brûlure douloureuse dans les jambes d’une femme s’est avérée être le résultat d’un parasite enfoncé dans son cerveau, ont révélé ses médecins.
Le joueur de 30 ans, de la Nouvelle-Angleterre, a probablement contracté le parasite lors d’un voyage à Hawaï, selon un rapport de cas publié le 13 février The New England Journal of Medicine.
Ses symptômes ont commencé par une étrange sensation de brûlure dans ses pieds. Au cours des prochains jours, la douleur a répandu ses jambes et les zones touchées sont devenues sensibles même au toucher le plus léger. Elle a également été fatiguée, mais elle a d’abord attribué cela au décalage horaire après un voyage de trois semaines en Thaïlande, au Japon et à Hawaï.
Elle est allée aux urgences au sujet des sensations dans ses jambes, mais ses examens sont revenus normaux et elle a finalement été libérée. Quelques jours plus tard, les sensations se sont propagées à son camion et aux bras et elle a développé un mal de tête. Elle est donc allée à un deuxième service d’urgence, et encore une fois, ses examens étaient « apparemment normaux », bien que son nombre de cellules immunitaires soit en place. Elle a reçu des médicaments qui ont soulagé ses maux de tête avant d’être libérés.
Après environ une semaine de ces symptômes, la femme a développé une confusion et son partenaire l’a de nouveau amenée à l’hôpital. Ses tests sanguins et sa fonction rénale étaient encore normaux, et l’examen microscopique de son sang n’a montré aucun signe évident de parasites. Cependant, une chose qui s’est démarquée était un niveau élevé d’un type de globule blanc appelé éosinophiles; Ces cellules aident le corps à combattre les envahisseurs étrangers, y compris les parasites.
L’équipe médicale a ensuite effectué une ponction lombaire, ou un robinet vertébral, pour tirer un échantillon de liquide céphalorachidien. Ce fluide entoure la moelle épinière et le cerveau. Ce test a également révélé un niveau très élevé d’éosinophiles.
Ses résultats étaient cohérents avec une condition connue sous le nom méningite éosinophileUne forme rare d’inflammation dans le cerveau et la moelle épinière souvent causée par des parasites.
Selon le rapport de cas, la cause la plus fréquente de méningite éosinophile est le ver pulmonaire de rat (Angiostrongylus cantonensis), Un parasite qui vit dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales d’Asie du Sud-Est et des îles du Pacifique, dont Hawaï.
Après avoir exclu d’autres coupables, l’équipe a déterminé A. cantonensis était derrière le cas de la femme. Bien que le parasite n’ait pas été détecté dans le sang du patient, des tests supplémentaires de son liquide céphalorachidien ont révélé des traces génétiques du parasite.
La forme adulte du parasite vit principalement à l’intérieur des rongeurs. Leurs larves s’évanouissent ensuite à travers les excréments des rongeurs, à quel point ils sont mangés par des limaces et des escargots. Ces larves mûrissent à l’intérieur des mollusques jusqu’à ce que leur hôte soit finalement mangé par un rat ou un autre rongeur, et le cycle de vie recommence.
Si un humain mange un mollusque infecté qui est cru ou insuffisant, ou un légume cru qui a été contaminé par leur boue, il peut également être infecté. Les crustacés, y compris les crabes terrestres et les crevettes d’eau douce, peuvent également devenir contaminés s’ils mangent une limace ou une escargot infectée.
Toutes les personnes qui ingèrent A. cantonensis ressentir des symptômes, selon le US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cependant, dans certains cas, les larves migrent vers le système nerveux central de l’hôte et atteignent le cerveau – chez certains animaux de laboratoire, cela peut se produire dans les quatre heures suivant l’ingestion, note le rapport de cas.
Une fois dans le cerveau humain, le parasite peut déclencher des maux de tête, un cou raide, des vomissements, une confusion, des picotements ou des sensations de brûlure et, éventuellement, des convulsions et des problèmes de vision.
Dans de nombreux cas, A. cantonensis Les infections se résolvent seules à mesure que les parasites meurent, même en cas de méningite, dit le CDC. Dans ces cas, les traitements de soutien peuvent inclure des analgésiques et des anti-inflammatoires. Cela dit, ces infections peuvent parfois être mortelles.
Dans le cas de la femme, la patiente a reçu un cours de 14 jours de médicaments antiparasites, ainsi qu’un médicament stéroïde pour aider à réduire l’inflammation de son système nerveux. Elle a été libérée de l’hôpital après six jours.
Pour empêcher l’infection par des vers pulmonaires de rat comme A. cantonensis Le CDC recommande que les gens ne mangent pas d’escargots ou de limaces, de grenouilles, de crevettes ou de crevettes cru ou sous-cuits. Ils devraient porter des gants et se laver les mains après la manipulation d’escargots ou de limaces dans le jardin. L’agence ajoute également que les gens doivent toujours laver soigneusement les produits frais et éviter de manger des légumes non cuits dans les zones où le parasite est endémique.
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Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
