Un crâne découvert dans le désert égyptien appartient à un prédateur apex jamais vu qui a parcouru des parties de l’Afrique du Nord et de la péninsule arabique il y a environ 30 millions d’années, selon les scientifiques.
Le crâne a été déterré dans la formation de Jebel Qatrani, à environ 60 miles (100 kilomètres) du Caire. Maintenant, les scientifiques l’ont identifié comme une nouvelle espèce, appelée Bastetodon Syrtosdans une étude publiée le 17 février dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
Quand B. Syrtos A vécu, la région aurait été couverte par une forêt luxuriante. C’est un membre d’un ordre éteint de mammifères appelés hyaenodontes, qui a prospéré d’il y a environ 66 millions à 5,3 millions d’années. C’était probablement un «hypercarnivore», disent les scientifiques – un carnivore avec un régime de plus de 70% de viande.
« Pendant des jours, l’équipe a méticuleusement excavé des couches de rocher datant de 30 millions d’années », auteur principal Shorouq al-Ashqarun chercheur à l’Université de Mansoura et à l’Université américaine du Caire, a déclaré dans un déclaration.
« Tout comme nous étions sur le point de conclure notre travail, un membre de l’équipe a repéré quelque chose de remarquable – un ensemble de grandes dents qui sortaient du sol », a-t-elle déclaré. « Son cri excité a réuni l’équipe, marquant le début d’une découverte extraordinaire: un crâne presque complet d’un ancien Apex Carnivore, un rêve pour tout paléontologue vertébré. »
Un examen détaillé du crâne a révélé qu’il avait un museau court et en forme de chat et une mâchoire puissante capable de démembrer les proies. Contrairement à de nombreux carnivores d’aujourd’hui, qui ont des dents de cisaillement plates spécialisées, des hyaenodontes comme B. Syrtos Avait plusieurs ensembles de dents en forme de lame, reflétant leurs régimes hypercarnivoreux.
Selon la déclaration, B. Syrtos Probablement régalé sur les anciens parents des hippopotames, des éléphants et des primates modernes.
« La découverte de Bastetodon est une réalisation significative dans la compréhension de la diversité et de l’évolution des hyaenodontes et de leur distribution mondiale « , a déclaré Al-Ashqar.
Les hyaenodontes se sont finalement répandues d’Afrique en plusieurs vagues, se rendant en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Cependant, les changements climatiques dramatiques ont finalement permis aux nouveaux carnivores d’entrer sur le continent, et les hyaenodontes ont disparu, faisant la place aux ancêtres des carnivores modernes.
