Le premier animal connu à montrer des signes d’un corps asymétrique vivait il y a plus d’un demi-milliard d’années dans ce qui est aujourd’hui l’arrière-pays australien, rapporte une nouvelle étude.
La créature vieille de 555 millions d’années, surnommée Questio simpsonorum dans une étude publiée le 3 septembre dans la revue Évolution et développementétait capable de se déplacer au fond de l’océan comme un « petit aspirateur marin Roomba », se nourrissant d’algues et de bactéries microscopiques. Mais cet animal apparemment simple cachait une découverte passionnante : la saillie unique en forme de « point d’interrogation arrière » sur son dos est le premier exemple enregistré d’un motif corporel asymétrique, une étape vitale dans le développement de l’animal. évolution de vie complexe.
Les fossiles ont été découverts dans le parc national Nilpena Ediacara, en Australie méridionale, un gisement de fossiles fouillé depuis des décennies. La plupart des premiers fossiles d’animaux complexes ont été découverts dans les collines désertiques reculées de Parc national Nilpena-Ediacaramais rien de tel Question n’avait jamais été observé auparavant, ont déclaré les chercheurs de la nouvelle étude.
« L’animal est un peu plus petit que la taille de votre paume et présente une forme de point d’interrogation au milieu de son corps qui distingue le côté gauche du côté droit », Scott Evanspaléobiologiste à la Florida State University et premier auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Il n’y a pas d’autres fossiles de cette époque qui montrent ce type d’organisation de manière aussi définitive. »
QuestionL’asymétrie de aurait été un trait évolutif révolutionnaire au cours de la période Édiacarienne (il y a 635 millions à 541 millions d’années), longue avant l’explosion cambrienne. Selon un numéro de 2016 de la revue Transactions philosophiques de la Royal Society Bla capacité d’un organisme à produire de manière cohérente un modèle corporel asymétrique est un « phénomène remarquable », permettant à la vie de faire évoluer des parties du corps plus complexes qu’un modèle corporel purement symétrique ne le permettrait. Par exemple, l’asymétrie a permis aux humains de développer un cœur sur le côté gauche du corps et un foie sur la droite.
« En tant qu’animal fossile le plus ancien, le biote d’Ediacara peut nous en dire beaucoup sur les premiers processus de développement », a déclaré Evans. « Parce que les animaux d’aujourd’hui utilisent la même programmation génétique de base pour former des côtés gauche et droit distincts, nous pouvons être raisonnablement sûrs que ces mêmes gènes fonctionnaient pour produire ces caractéristiques dans Questionun animal disparu depuis plus d’un demi-milliard d’années. »
Des preuves claires que Question pourrait bouger a également enthousiasmé les chercheurs. Des traces fossilisées ont été trouvées directement derrière l’un des Question fossiles, indiquant que la créature était capable de se déplacer, aspirant de la nourriture sur le fond océanique de ce qui allait devenir l’Australie.
« (L’asymétrie) est particulièrement intéressante car c’est aussi l’un des premiers animaux capables de se déplacer tout seul », a ajouté Evans.
« C’est incroyablement instructif pour nous raconter le déroulement de la vie animale sur Terre », Marie Droserpaléontologue à l’Université de Californie à Riverside et auteur principal de l’étude, a déclaré dans le communiqué. « Nous sommes la seule planète à notre connaissance où il y a de la vie, donc lorsque nous cherchons à trouver de la vie sur d’autres planètes, nous pouvons remonter le temps sur Terre pour voir comment la vie a évolué sur cette planète. »
