Un « nuage animal de compagnie » particulier occupait le devant de la scène sur une récente photo satellite de la Nouvelle-Zélande. Cette formation bizarre apparaît souvent au même endroit grâce à une chaîne de montagnes voisine – et est parfois confondue avec un OVNI.
L’oblong vaporeux, connu par les locaux sous le nom de « Taieri Pet », est un nuage lenticulaire debout altocumulus allongé (ASLC) qui apparaît fréquemment entre les villes de Middlemarch et Hyde dans la région d’Otago, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Bien qu’ils puissent varier légèrement en taille, les nuages se ressemblent toujours beaucoup et apparaissent presque au même endroit. L’exemple de cette image mesure environ 11,5 kilomètres de long.
Les ASLC se forment lorsque des vagues d’air traversent une barrière topographique, comme une chaîne de montagnes, forçant la vapeur d’eau à se condenser en couches verticales, selon le Service météorologique national. Le Taieri Pet se forme lorsque de l’air humide passe au-dessus de la chaîne montagneuse de Rock and Pillar (située parallèlement à la gauche du nuage sur la photo) et est maintenu en place et façonné par les vents perpendiculaires soufflant du nord, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
« Lorsque le nuage se forme sur la crête de cette vague, il reste presque stationnaire dans le ciel et est façonné par les vents forts qui le traversent », a déclaré John Law, météorologue au MetService néo-zélandais, à l’Observatoire de la Terre.
Les nuages lenticulaires sont souvent en forme de soucoupe volante et sont « considérés comme l’une des explications les plus courantes des observations d’OVNI à travers le monde », selon le Bureau météorologique du Royaume-Uni.
Vu de côté, l’animal Taieri comporte souvent plusieurs couches bien définies les unes sur les autres, comme une « énorme pile de crêpes » ou une « pile d’assiettes », ont écrit les représentants de l’Observatoire de la Terre. Passé photos du nuage montre qu’il peut mesurer plusieurs centaines de pieds de haut.
La hauteur des nuages lenticulaires peut en faire un risque aérien surprenant. Les avions peuvent subir de fortes turbulences lorsqu’ils volent à travers les structures, en raison des courants verticaux qui montent et descendent à travers les nuages. Les températures inhabituellement basses des nuages provoquent également la formation de glace sur les avions, selon le Met Office britannique.
Les ASLC peuvent être le signe que les conditions atmosphériques sont sur le point de changer et sont souvent suivies d’une augmentation des niveaux de précipitations, selon Météo à Renard. Cependant, données météorologiques historiques suggèrent que cela ne s’est pas produit dans ce cas.
