Les plus petits œufs de dinosaures non aviaires jamais découverts ont été découverts en Chine et attribués à une espèce jamais vue auparavant. Les minuscules trésors paléontologiques, chacun de la taille d’un raisin, ont été découverts sur un chantier de construction quelques jours seulement après avoir été potentiellement détruits par des travaux de construction.
Les six petits œufs ont été retrouvés lors d’une enquête sur le terrain sur un chantier de construction près de Ganzhou, dans le sud-est de la Chine, en 2021, Les médias d’État chinois ont rapporté. Les coquilles fossilisées, connues sous le nom de « mini-œufs de Ganzhou », étaient disposées de manière irrégulière dans un morceau de roche, ce qui rendait difficile de déterminer si elles faisaient partie d’un seul nid. La roche remonte à environ 80 millions d’années, à l’époque Période Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d’années).
Le plus petit œuf mesure 2,9 centimètres de long, battant le précédent record du plus petit œuf de dinosaure non aviaire, qui était détenu par un œuf récupéré au Japon. Celui-là a été posé par un dinosaure de la taille d’un poulet. Himeoolithus murakamii il y a environ 110 millions d’années et mesurait 1,8 pouces (4,5 cm), selon Records du monde Guinness. À titre de comparaison, les œufs nouvellement découverts sont environ deux fois moins longs que la plupart des œufs de poule.
Dans une étude publiée le 14 octobre dans la revue Biologie historiqueles chercheurs ont révélé que les œufs appartiennent probablement à une espèce jamais vue auparavant de dinosaure théropode non aviaire – un groupe de dinosaures bipèdes, en grande partie prédateurs, tels que Tyrannosaure rex – qu’ils ont nommé Minioolithus ganzhouensis. On ne sait pas actuellement quelle est l’ampleur M. ganzhouensis aurait grandi après l’éclosion.
Les petits œufs sont exceptionnellement bien conservés. Une analyse détaillée des coquilles fossilisées par microscopie électronique à balayage a révélé que la structure interne des œufs est restée presque entièrement intacte.
De futures études sur ces œufs pourraient en révéler davantage sur la biologie reproductive des dinosaures théropodes du Crétacé supérieur, co-auteur de l’étude Fenglu Hanpaléontologue à l’Université chinoise des géosciences de Wuhan, a déclaré dans un déclaration traduite.
Les œufs de dinosaures varient considérablement en forme et en taille, et leur taille ne prédit pas toujours la taille que pourrait atteindre l’espèce qui les a pondus. Par exemple, certains ornithopodes, ou dinosaures à bec de canard, ont pondu des œufs de 5,4 pouces (13,7 cm) de long, tandis que certains titanosaures – les plus grandes créatures ayant jamais marché sur terre – ont éclos d’œufs qui ne mesuraient que 5,9 pouces (15 cm) de long. , bien qu’ils grandissent jusqu’à quatre fois plus longtemps que les ornithopodes.
Les œufs nouvellement découverts sont extrêmement petits, mais pas aussi petits que ceux pondus par certains des les derniers dinosaures restants – les oiseaux.
Le record du plus petit œuf aviaire connu appartient au colibri verveine (Minima de Mellisuga), dont les œufs mesurent seulement 0,1 cm de long et sont plus légers qu’un trombone, selon Records du monde Guinness.
