Même les rovers martiens aiment chasser les éclipses solaires.
Le 30 septembre, le rover Perseverance de la NASA a tourné sa caméra Mastcam-Z gauche vers le ciel et a photographié une éclipse solaire depuis Marscapturant la lune de la planète Phobos bloquant partiellement le disque solaire.
Dans la série de photographies, vous pouvez voir distinctement la forme de Phobos, qui ressemble à une pomme de terre grumeleuse. Phobos, qui est la plus grande des deux petites lunes de Mars, n’est pas sphérique comme la nôtre lune – ou plusieurs lunes dans notre système solaired’ailleurs – mais plutôt irrégulier comme un astéroïde.
Mesurant environ 17 miles sur 14 miles sur 11 miles (27 sur 22 sur 18 kilomètres), ce Phobos orbite autour de Mars à une distance exceptionnellement proche – seulement 3 700 miles (6 000 km). À titre de comparaison, notre Lune tourne à une distance moyenne de 238 855 miles (384 400 km) de la Terre. Et Phobos évolue rapidement, effectuant trois orbites autour de Mars en une seule journée.
Même si Phobos ressemble à un astéroïde, ce n’en est probablement pas un. En fait, l’origine de Phobos est l’un des plus grands mystères de la Lune. Certains scientifiques ont exclu Phobos comme astéroïde capturé pour une raison principale : son orbite autour de Mars est presque parfaite. Si l’attraction gravitationnelle de Mars avait attrapé un astéroïde qui passait, l’objet enlevé aurait probablement une orbite irrégulière.
Les théories actuelles sur l’origine de Phobos et de sa lune compagne, Deimos, tournent autour d’une certaine forme d’accrétion, qu’elle provienne de restes de matière lors de la formation de Mars ou d’une collision cataclysmique entre la planète rouge et un autre corps céleste.
La récente série de photos de Phobos réalisée par Perseverance n’est pas la première fois que le rover image une éclipse solaire ; il a également photographié la lune oblongue transitant par le soleil dans avril 2022 et Février 2024.
Et, en fait, Perseverance n’était même pas le premier rover à imaginer un tel événement. Les rovers jumeaux Spirit et Opportunity de la NASA ont observé les transits solaires de Phobos en 2004, tandis que Curiosity a enregistré le premier vidéo d’un en 2019. Voir? Les rovers adorent chasser les éclipses solaires !
Initialement publié sur Espace.com.
