Le séisme massif au Myanmar a été extrêmement fluide et efficace – et il contient des leçons pour le « Big One »

UN faille qui s’est rompue au Myanmar en marsfracturant des centaines de kilomètres de sol, s’est avéré extrêmement efficace pour transférer l’énergie des profondeurs du sol vers la surface.

Lors de nombreux tremblements de terre, le sous-sol bouge plus que la surface. Mais le séisme sur la faille de Sagaing a été différent car la surface a bougé autant que les roches en profondeur, selon une nouvelle étude. Cela était probablement dû au fait que la faille de Saigang remonte à entre 14 millions et 28 millions d’années il y a.

« Au cours de cette longue période, les aspérités et les courbures de la faille ont été meulées », explique le premier auteur. Éric Lindseygéoscientifique à l’Université du Nouveau-Mexique, a déclaré dans un déclaration. « Parce qu’il est si lisse et droit, la rupture du tremblement de terre pourrait se propager très efficacement sur une distance énorme. »

Lorsque le séisme de magnitude 7,7 a eu lieu le 28 mars, il a rompu environ 500 kilomètres de sol, une rupture de surface remarquablement longue. En règle générale, a déclaré Lindsey, les ruptures sismiques sont plutôt de l’ordre de 19 à 37 miles (30 à 60 km). Cette rupture s’est accompagnée de très fortes secousses et plus de 5 400 personnes sont mortes.

En raison des dégâts causés aux infrastructures par le séisme et le conflit armé en cours au Myanmar, Lindsey et ses collègues se sont tournés vers l’imagerie satellite pour étudier l’événement. Ils ont utilisé à la fois l’imagerie optique et les données radar des satellites Sentinel-2 de l’Agence spatiale européenne pour suivre les mouvements du sol à une fraction de pouce près.

Leurs conclusions, publiées le 8 décembre dans la revue Communications naturellesa montré que le séisme était très efficace pour transférer son énergie vers la surface. Les tremblements de terre proviennent des profondeurs souterraines. Dans le cas du séisme au Myanmar, la rupture a commencé à environ 10 km de profondeur. La plupart du temps, le mouvement souterrain ne se transfère pas entièrement à la surface – un phénomène appelé « déficit de glissement superficiel ». (Le glissement est le mouvement d’un côté de la faille contre l’autre.) Lors du séisme au Myanmar, il n’y a pas eu de déficit de glissement superficiel.

« La quantité massive de glissements qui s’est produite à des kilomètres sous terre a été transférée à 100 % à la surface », a déclaré Lindsey.

La surface du sol d’un côté de la faille s’est déplacée de 10 à 15 pieds (3 à 4,5 mètres) par rapport à l’autre. Ce mouvement a même été filmé dans un vidéo unique en son genre.

En raison de l’efficacité du transfert d’énergie des profondeurs du sous-sol vers la surface, un séisme sur une faille mature comme celle qui a frappé le Myanmar peut provoquer plus de secousses au sol qu’un séisme sur une ligne de faille plus irrégulière, a expliqué Lindsey.

« L’importance réside dans la sécurité », a-t-il déclaré. « Ce tremblement de terre nous a montré que les failles matures peuvent être beaucoup plus efficaces pour transmettre l’énergie à la surface que les failles plus jeunes, ce qui a des implications directes sur la façon dont nous construisons les infrastructures pour résister au « Big One » aux États-Unis. »