Les astronomes ont parcouru des données vieilles de plusieurs décennies de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA, trouvant des caractéristiques lumineuses et grumeleuses parsemant un jet d’énergie craché par un trou noir voisin. Curieusement, les « nœuds » ont une vitesse plus rapide lorsqu’ils sont observés dans les rayons X que dans les longueurs d’onde radio. ont déclaré les scientifiques.
« Les données radiologiques tracent une image unique que vous ne pouvez voir dans aucune autre longueur d’onde », a déclaré l’auteur principal de l’étude, David Bogensberger, astrophysicien à l’Université du Michigan, qui a dirigé la nouvelle étude. communiqué de presse. « Nous avons montré une nouvelle approche dans l’étude des avions à réaction et je pense qu’il y a beaucoup de travail intéressant à faire. »
L’étude, publiée le 18 octobre dans Le journal d’astrophysiquevient alors que la NASA retarde sa décision finale sur les coupes budgétaires qui détermineraient le sort de l’observatoire (qui risque d’être annulé prématurément après que son budget a été réduit en raison des restrictions financières de l’agence) et de la communauté des rayons X qui en dépend pour ses recherches. NASA continue de fonctionner aux niveaux de 2024 malgré le début d’un nouvel exercice budgétaire le 1er octobre, en partie parce que son budget 2025 dépend du résultat de l’élection présidentielle et des changements de parti à la Chambre et au Sénat, SpaceNews a rapporté.
Pendant ce temps, les astronomes continuent de souligner la valeur scientifique apportée par le télescope à rayons X, qui a fêté ses 25 ans en juillet.
Dans la nouvelle étude, Bogensberger et son équipe ont analysé deux décennies d’observations de Chandra sur le supermassif actif. trou noir se cache au cœur de la galaxie Centaurus A, un tourbillon elliptique quelque peu déformé de gaz et de poussière d’environ 12 millions d’espaces. années-lumière de la Terre. Au moins un des nouveaux « nœuds de jet » semble voyager à 94 % du temps. vitesse de la lumièrequi était supérieure aux 80 % de la vitesse de la lumière enregistrée dans les observations radio, selon le journal.
« Cela signifie que les nœuds des avions radio et des avions à rayons X se déplacent différemment », a déclaré Bogensberger dans le communiqué. « Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas encore vraiment sur le fonctionnement des jets dans la bande des rayons X. »
La galaxie Centaurus A a été découverte dès le milieu des années 1800, mais ce n’est qu’un siècle plus tard que ses jets jumeaux sont apparus aux nouveaux radiotélescopes. L’un des côtés nord-est du jet pointe vers la Terre, tandis que l’autre, appelé contre-jet, fait face au sud-ouest et est nettement plus faible, selon l’étude.
Les astronomes savent que les jets de trous noirs sont alimentés par des matériaux balayés par les géants cosmiques et expulsés avant qu’ils ne puissent atteindre l’horizon des événements, qui est la limite autour des trous noirs qui emprisonne tout, y compris la lumière, pour l’éternité. Cependant, la manière précise dont le matériau est acheminé vers le jet est mal comprise ; La théorie dominante suggère que des champs magnétiques puissants et désordonnés autour du trou noir et la rotation du géant lui-même pourraient être des contributeurs importants.
En plus de savoir comment les nœuds observés ont pu se former, les chercheurs sont également perplexes quant à leur luminosité changeante. Au cours des deux décennies, de 2002 à 2022, un nœud est devenu plus brillant tandis qu’un autre s’est estompé. En 2009, les astronomes ont repéré la même tendance dans les nœuds de jet provoqués par un trou noir monstre au centre de la galaxie M87, située à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. Pour des raisons inconnues, ces nœuds se sont éclaircis au fil des années, au point qu’ils a surpassé même le brillant noyau de la galaxie avant de disparaître dans l’obscurité de l’espace.
Des recherches à venir sur les jets de Centaurus A et d’autres galaxies pourraient révéler si les vitesses et la luminosité variées du nœud sont un comportement intrinsèque du jet lorsqu’il s’éloigne du trou noir, ou un obstacle externe, tel qu’un matériau interstellaire.
« Une clé pour comprendre ce qui se passe dans le jet pourrait être de comprendre comment différentes bandes de longueurs d’onde tracent différentes parties de l’environnement », a déclaré Bogensberger dans le communiqué. « Maintenant, nous avons cette possibilité. »
Initialement publié sur Espace.com.
