L’avion spatial X-37B, très secret de l’armée américaine, est devenu un peu moins mystérieux.
Dans une rare démonstration d’ouverture sur les opérations de l’avion spatial, Boeing et l’US Space Force ont publié le mois dernier une déclaration expliquant que le X-37B commencerait bientôt une série de manœuvres d’« aérofreinage » pour commencer à abaisser son orbite et à se débarrasser en toute sécurité du matériel inutile. avant de descendre pour atterrir sur Terre.
Cette semaine, Boeing Space a publié une vidéo détaillant le fonctionnement de la procédure d’aérofreinage et pourquoi le X-37B l’exécute. Dans la vidéo, un représentant de Boeing a déclaré que la manœuvre aiderait Boeing à modifier l’altitude du X-37B et à « éliminer en toute sécurité les composants du module de service conformément aux normes reconnues en matière de réduction des débris spatiaux ».
Généralement, lorsque les satellites changent d’orbite, ils exécutent un ou plusieurs tirs à l’aide de leurs propulseurs embarqués. Cela nécessite cependant du propulseur, ce qui signifie que chaque satellite ne peut effectuer qu’un nombre limité de combustions avant de devoir être ravitaillé ou retiré de son orbite. L’aérofreinage, quant à lui, utilise la friction de l’atmosphère terrestre pour aider à guider un vaisseau spatial vers une nouvelle orbite.
« Lorsque nous effectuons un aérofreinage, nous utilisons la traînée atmosphérique pour réduire efficacement notre apogée, un passage à la fois, jusqu’à ce que nous arrivions au régime orbital dans lequel nous voulons être », a déclaré John Ealy, un ingénieur de Boeing, dans la vidéo de la société expliquant le X. L’aérofreinage du -37B. « Lorsque nous faisons cela, nous économisons d’énormes quantités de propulseur, et c’est vraiment pourquoi l’aérofreinage est important. »
La vidéo de Boeing sur la manœuvre d’aérofreinage montre le X-37B, semblable à un avion, changeant d’attitude, ou la direction dans laquelle il fait face par rapport à sa direction orbitale, de sorte que son « ventre » plat pointe vers l’avant lorsqu’il oriente son nez vers le haut, face à l’autre côté. La Terre en dessous.
Dans l’animation, le dessous plus large et plus plat de l’avion spatial brille en orange à cause de la chaleur générée lorsqu’il rencontre la traînée (un type de friction) produite par l’atmosphère terrestre, qui le ralentit.
Les dirigeants de l’US Space Force ont félicité l’équipe X-37B pour avoir tenté une manœuvre aussi inédite. « Cette manœuvre unique en son genre du X-37B est une étape extrêmement importante pour la Force spatiale américaine alors que nous cherchons à accroître nos aptitudes et notre capacité à performer dans ce domaine difficile », a déclaré le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales américaines. dans une déclaration le mois dernier. « Ce succès témoigne du dévouement et de la persévérance de l’équipe. »
La mission la plus récente du X-37B, connue sous le nom d’OTV-7 (pour « Orbital Test Vehicle-7 »), a vu l’avion spatial se lancer pour la première fois au sommet d’une fusée SpaceX Falcon Heavy, ce qui a placé l’avion spatial sur une trajectoire hautement elliptique ( ou de forme ovale) à une altitude inconnue.
Comme tous les autres vols X-37B, on sait peu de choses sur l’OTV-7, à part le fait que le vol teste les effets du rayonnement spatial et les technologies de « conscience du domaine spatial », ce qui signifie probablement une nouvelle technologie pour aider l’US Space Force à garder un œil sur le trafic orbital et ce que font les autres engins spatiaux en orbite terrestre.
« Les missions X-37B ont continuellement fait progresser les capacités spatiales de notre pays en testant de nouvelles technologies qui réduisent les risques et éclairent nos futures architectures spatiales. La mission sept n’est pas différente », a déclaré Holly Murphy, directrice de programme du groupe des systèmes expérimentaux de Boeing, dans la vidéo.
Initialement publié sur Espace.com.
