Le Télescope spatial James Webb (JWST) a capturé sa première image directe d’une planète dans un système solaire distant, et il est plus léger que tout ce qui a été vu auparavant.
La planète, nommée TWA 7B, est un géant du gaz avec une taille comparable à celle de Saturne. En orbite autour d’une étoile d’un peu plus de 6 millions d’années, la planète brille toujours de sa formation.
La planète est la première observation de planètes «berger» hypothétiques mais auparavant invisibles, qui dégagent des lacunes de matériau trouvées à l’intérieur des anneaux planétaires. Les chercheurs derrière The Discovery ont publié leurs résultats le 25 juin dans la revue Nature.
« Il nous dit qu’en effet, les planètes peuvent former des lacunes dans les disques (qui ont été théorisés, mais non observés) et des structures de type Troie peuvent en effet être présentes dans les systèmes exoplanétaires », auteur principal de l’étude Anne-Marie LaGrangeun astronome et directeur de recherche au French National Center for Scientific Research (CNRS) à Paris, a déclaré à Live Science.
« C’est la première fois qu’une planète aussi légère est imagée, dix fois plus légère que la planète la plus légère (auparavant connue) », a-t-elle déclaré. « C’est grâce à l’extrême sensibilité de JWST dans le domaine thermique. »
Les astronomes étudient les exoplanètes parce qu’ils les aident à comprendre comment les systèmes planétaires, tels que le nôtre, se forment. Pourtant Des milliers ont été vus Indirectement – à travers la gradation des étoiles hôtes lorsqu’ils passent devant eux ou les vacillements les remorqueurs gravitationnels des planètes – la lumière rebondissant sur les exoplanètes est généralement noyée par la lumière de l’étoile, ce qui les rend efficacement invisibles.
Pour regarder à travers cet éclat, JWST utilise un coronagraphe attaché à son instrument infrarouge moyen (Miri); Cet appareil bloque la lumière d’une étoile et facilite la repérer des objets en orbite autour de lui. Pour augmenter davantage l’efficacité de cette recherche, les astronomes sélectionnent les jeunes étoiles dont les disques planétaires sont à la pole au télescope, leur permettant de «regarder» les systèmes étoiles dont les satellites sont toujours à chaud de leur formation.
Le système contenant TWA 7B, appelé TWA 7, est à 110 années-lumière de la Terre et contient trois anneaux concentriques de débris rocheux et de poussière, dont l’un était étroit et flanqué de deux bandes d’espace vides. Au cœur de cette bague étroite, les scientifiques ont trouvé un trou contenant une source de rayonnement infrarouge.
Les simulations de suivi ont suggéré que cette source de rayonnement est une planète à environ 30% de la taille de Jupiter qui est en orbitereau de son étoile à 52 fois la distance que la terre orbite autour du soleil. Sa présence dans un écart à l’intérieur de l’anneau planétaire est également intrigante; tandis que les observations de trous dans les disques entourant les étoiles ont été fait avant dans d’autres systèmesIl s’agit de la première détection claire des planètes de berger censées les créer.
Pour approfondir le nouveau système et d’autres comme celui-ci, Lagrange a déclaré qu’elle et ses collègues obtiendront « plus de données pour étudier l’atmosphère TWA7 B, pour rechercher d’autres jeunes planètes légères et froides en imagerie » et « pour rechercher de vieilles planètes massives froides ».
