Une mystérieuse longueur d’onde de lumière est absente de la planète naine Pluton et de la lune géante de Saturne, Titan, nouveau Télescope spatial James Webb (JWST) montrent les observations. Cette découverte surprenante laisse entendre que ces mondes abritent une molécule inconnue qui n’a été observée dans aucun autre monde. système solaire monde ou exoplanète jusqu’à présent.
Chaque élément ou une molécule dans l’univers absorbe des longueurs d’onde uniques de rayonnement électromagnétique. Par conséquent, l’une des principales façons dont les astronomes étudient les mondes lointains – à l’intérieur et à l’extérieur du système solaire – consiste à examiner de près la lumière qui s’y reflète et à rechercher des « raies d’absorption » sombres qui correspondent aux longueurs d’onde de composés chimiques connus.
Par exemple, l’oxygène moléculaire absorbe la lumière à 230 nanomètres. Ainsi, si le spectre électromagnétique d’une exoplanète lointaine présente une raie d’absorption à cette fréquence, les chercheurs peuvent être sûrs que son atmosphère contient de l’oxygène, selon une étude. Etude 2021.
JWST s’est avéré exceptionnellement efficace pour capturer les spectres électromagnétiques et identifier des produits chimiques spécifiques. dans les atmosphères d’exoplanètes, autour des étoiles lointaines et dans les galaxies primitives. Il a même identifié une molécule sur un monde extraterrestre cela pourrait indiquer une vie extraterrestre.
Dans une nouvelle étude, téléchargée le 11 juin sur le serveur de prépublication arXivles chercheurs ont analysé les données JWST de Pluton et Titanen se concentrant sur de très petites longueurs d’onde jusqu’à présent relativement inexplorées. Cela a révélé une raie d’absorption spécifique à environ 5,11 micromètres dans les spectres des deux mondes. (Ces résultats n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture.)
L’équipe a étudié des études similaires sur d’autres spectres planétaires mais « n’a trouvé aucune bande référencée dans ces publications qui corresponde à l’emplacement de l’absorption observée sur Titan et Pluton », ont écrit les chercheurs dans l’article.
Un mystère moléculaire
La découverte est d’autant plus étrange qu’il existe très peu de similitudes entre Pluton et Titan qui pourraient expliquer pourquoi ils partagent une molécule qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Titan est le plus grand des Saturne beaucoup de lunes et est encore plus grand que Mercure. C’est également le seul monde du système solaire, autre que la Terre, à connu pour avoir des rivières et des océans liquides à sa surface. Pluton, en revanche, est un monde complètement gelé qui fait environ la moitié de la taille de Titan et environ quatre fois plus éloigné de lui. le soleil que le satellite de Saturne.
Les deux mondes ont des atmosphères similaires, riches en méthane et en azote. Cependant, les chercheurs sont convaincus que la molécule responsable de la raie d’absorption de 5,11 micromètres se trouve à la surface des deux mondes et non dans leur atmosphère.
La raie d’absorption de Pluton est environ trois fois plus épaisse que celle de Titan, ce qui signifie que la mystérieuse molécule est probablement beaucoup plus abondante sur la planète naine. Mais sur Titan, la molécule semble être inégalement répartie, avec une ligne d’absorption plus forte sur son côté arrière – l’hémisphère opposé à son élan autour de Saturne – que sur son côté avant.
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Les chercheurs ont proposé qu’il pourrait s’agir de benzène – un hydrocarbure en forme d’anneau – mélangé à une molécule inconnue, ou d’une certaine forme d’acétylène ou de glace cétène. Cependant, beaucoup plus de travail est nécessaire pour prouver que l’un de ces candidats potentiels est responsable de l’absorption de cette longueur d’onde spécifique, ont-ils écrit.
de la NASA Libellule Le vaisseau spatial, qui devrait être lancé au plus tôt en 2028 et survoler l’atmosphère de Titan en 2034, pourrait éventuellement apporter davantage de lumière sur la situation. Le spectrographe embarqué sur l’engin semblable à un hélicoptère pourrait identifier la molécule mystérieuse sur la lune de Saturne, ce qui aiderait également à révéler si elle est viable sur Pluton, ont suggéré les chercheurs. Mais en attendant, nous devrons attendre pour résoudre cette curieuse énigme cosmique.
Voyez à quel point vous connaissez notre voisinage planétaire avec notre
