Alors que les télescopes regardent l’univers, ils voient parfois des bizarreries de la nature qui agrandissent des objets lointains. Ces huit galaxies récemment imagées par le Télescope spatial James Webb (JWST) semblent étirés, déformés ou même pliés dans des cercles parfaits.
Imaginez l’espace comme un tissu extensible. Lorsqu’un objet massif, comme une galaxie, est assis sur ce tissu, il plie l’espace autour de lui. Lorsque la lumière d’une galaxie plus éloignée passe à travers cet espace déformé, ses courbes de chemin. Lorsque l’alignement est juste, cette lumière de fond de Galaxy est déformée en arcs ou anneaux. L’effet peut créer un cercle de lumière brillant appelé Anneau d’Einsteinnommé d’après Albert Einstein, qui a prédit cet étrange phénomène Il y a plus de 100 ans. Cependant, les arcs et anneaux partiels sont plus courants.
Le lentille gravitationnelle aide les astronomes à voir plus loin et plus clair que jamais. Ces lentilles magnifient et amplifient la lumière à partir de galaxies très éloignées qui seraient autrement invisibles. Ils permettent également aux scientifiques de mesurer la masse des galaxies, y compris la mystérieuse matière noire qui ne peut pas être vue directement.
Ces images spectaculaires de nouvelles galaxies en champ profond proviennent d’un projet appelé Cosmos-Web, l’un des plus grands programmes d’observation réalisés avec JWST. Les scientifiques ont passé 255 heures à pointer le télescope à plus de 42 000 galaxies et ont trouvé plus de 400 exemples possibles d’anneaux d’Einstein. Les huit ici sont parmi les plus dramatiques.
Peut-être que la vedette est la deuxième image le long du sommet. Il montre COSJ100024 + 015334, un cercle parfait qui révèle une galaxie telle qu’elle existait lorsque l’univers n’avait qu’un milliard d’années – une fraction de son âge estimé actuel (plus de 13 milliards d’années).
Certaines galaxies avaient déjà été vues avec le télescope spatial Hubble, mais la vision infrarouge plus nette de JWST révèle des détails qui étaient complètement cachés jusqu’à présent. D’autres sont de nouvelles découvertes, notamment Galaxies faites rouge par poussière et distance.
Les alignements rares qui créent des anneaux d’Einstein permettent aux astronomes d’étudier les éléments constitutifs des galaxies, des grappes d’étoiles et des étoiles explosives. Ces fenêtres dans le passé lointain révèlent comment les galaxies se sont formées et comment la matière sombre a façonné le cosmos dans ses premières années.
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