« Les animaux de compagnie ne sont pas exclus de la notion de « bagage ». »
La Cour de justice de l’Union européenne (CJCE) a statué la semaine dernière que les animaux de compagnie peuvent être classés comme bagages à bord des vols. La plus haute juridiction d’Europe a rendu ce jugement en référence à un incident survenu en 2019 au cours duquel une passagère a perdu son chien alors qu’elle voyageait et a exigé 5 000 € (5 800 $) d’indemnisation. Avec cette décision, les compagnies aériennes ne sont pas tenues d’indemniser les passagers avec des montants supérieurs à ceux fixés par la Convention de Montréal pour les bagages perdus.
Le 22 octobre 2019, une passagère identifiée comme Felicísima voyageait de Buenos Aires à Barcelone avec son chien de 6 ans, Mona. En raison de sa taille, Mona a été placée dans une caisse spéciale et devait être transportée par fret. Cependant, Mona s’est échappée alors qu’elle était emmenée dans l’avion et n’a jamais été retrouvée. Sa propriétaire réclame une indemnisation de 5 000 € pour le « préjudice moral subi suite à la perte de son chien ». La compagnie nationale espagnole, Iberia Airlines, a accepté sa responsabilité mais a refusé de payer plus que la limite fixée pour les bagages enregistrés.
Un tribunal espagnol examinant la plainte a renvoyé la plus haute juridiction européenne pour clarifier si les animaux de compagnie peuvent être considérés comme des bagages. La CJUE a déclaré dans son arrêt écrit que « les animaux de compagnie ne sont pas exclus de la notion de « bagage » ».
Le tribunal basé au Luxembourg a expliqué qu’en vertu de la Convention de Montréal, les compagnies aériennes transportent des personnes et des bagages. « La notion de « personnes » correspond à celle de « passagers », de sorte qu’un animal de compagnie ne peut pas être considéré comme un « passager ». Par conséquent, pour les besoins du transport aérien, un animal de compagnie relève de la notion de « bagage » et l’indemnisation des dommages résultant de la perte d’un animal de compagnie est soumise aux règles de responsabilité en matière de bagages.
Selon la Convention de Montréal, la responsabilité maximale d’une compagnie aérienne en cas de perte de bagages est de 1 519 droits de tirage spéciaux (environ 2 175 $). Le cas initial donnait droit à Felicísima une indemnisation de 1 578,82 € (1 833 $) pour la perte de son chien puisqu’elle n’avait pas fait de déclaration spéciale.
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La CJCE a également déclaré : « La Cour note qu’en l’absence de toute déclaration particulière d’intérêt pour la livraison à destination, la limite de la responsabilité d’un transporteur aérien en cas de perte de bagages inclut les dommages immatériels ainsi que les dommages matériels. » Sans déclaration, une compagnie aérienne n’est pas tenue de fournir une indemnisation plus élevée.
Cependant, son avocat, Carlos Villacorta Salis, a déclaré que cet argument était faux puisqu’aucune compagnie aérienne n’autoriserait un passager à faire une telle déclaration pour un animal de compagnie. Il a ajouté : « Je pense qu’une belle occasion a été manquée de continuer à sensibiliser aux droits des animaux et des personnes qui s’en occupent. En fin de compte, la CJCE considère que les animaux de compagnie ne méritent pas une protection juridique spéciale ou renforcée par rapport à une simple valise ».
Des incidents similaires se sont produits dans le passé. En 2023, une passagère de Delta voyageait avec son chihuahua de 6 ans, Maia, de la République dominicaine vers la Californie lorsqu’elle s’est vu refuser l’entrée à Atlanta lors de son escale. Elle a été expulsée le lendemain, mais pendant sa détention d’une nuit, elle a été séparée de Maia, et bien qu’on lui ait dit qu’elles seraient réunies, Maia n’a jamais réussi à prendre son vol. Trois semaines plus tard, Maia a été retrouvée en sécurité près des installations de fret de l’aéroport et est rentrée chez elle.
Voyager avec des animaux de compagnie
Aux États-Unis, les règles pour voyager avec des animaux de compagnie ont changé ces dernières années. En 2020, le ministère des Transports a statué que les animaux de soutien émotionnel seraient traités comme des animaux de compagnie et ne seraient pas considérés comme des animaux d’assistance. Ce changement visait à réduire le nombre de passagers transportant à bord des cochons, des oiseaux et des chevaux miniatures.
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Les compagnies aériennes ont également fixé des limites pour les animaux de compagnie. Les voyageurs peuvent amener leurs animaux de compagnie, mais en fonction de leur taille et de leur poids, les animaux peuvent ne pas être autorisés en cabine. Il est important de confirmer ce qui est autorisé avant de réserver des billets. Réservez votre place à l’avance et consultez les réglementations relatives aux animaux de compagnie pour les destinations internationales, car elles peuvent différer des règles américaines.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont des lignes directrices pour introduire des animaux de compagnie aux États-Unis. Si vous emmenez votre chien d’un pays à faible risque de rage, vous avez besoin d’un formulaire d’importation de chien du CDC. De plus, votre chien doit être micropucé, en bonne santé et âgé d’au moins six mois au moment du retour. Si vous revenez d’un pays à haut risque de rage, vous aurez également besoin du formulaire de certification de vaccination contre la rage délivré par les États-Unis ainsi que du formulaire d’importation de chien du CDC. Le formulaire de vaccination contre la rage doit être rempli par un vétérinaire avant votre départ.
