Des rafales constantes de particules du soleil peuvent créer des molécules d’eau sur la lune, une nouvelle expérience dirigée par la NASA fait allusion.
Les scientifiques ont détecté des traces de molécules d’eau – ainsi que des molécules hydroxyles (OH), un composant de l’eau – à la surface de la lune à travers de multiples missions spatiales. La source de cette eau a longtemps été un mystère, bien que certaines théories suggèrent le volcanisme, dépassant le régolithe lunaire (la combinaison de roche et de poussière à la surface de la lune) et le bombardement par de minuscules météorites.
La nouvelle expérience de la NASA, décrite le 17 mars dans la revue Planètes JGRteste une idée différente: ce vent solaire est derrière tout.
Le vent solaire est un coup de gale constant de particules chargées qui coulent du soleil à plus de 1 million de mph (1,6 km / h). Il bombarde tout dans le système solaire, y compris la Terre, et provoque des colorés aurores Quand il entre en collision avec des molécules dans notre atmosphère. La magnétosphère de notre planète nous protège du poids de cette météo spatiale. La lune, cependant, a un champ magnétique très faible et tacheté, il est donc moins protégé.
L’eau est constituée d’atomes d’hydrogène et d’oxygène. Les roches et la poussière constituant la surface de la lune contiennent beaucoup d’oxygène mais pas beaucoup d’hydrogène. Le vent solaire est principalement fait de protons, qui sont des atomes d’hydrogène qui manquent leurs électrons. Sans un champ magnétique fort pour le protéger, le vent solaire claque tous les jours la surface de la lune, en les semesant avec des protons qui volent ou empruntent des électrons au régolithe lunaire pour former l’hydrogène nécessaire pour faire de l’eau.
Selon la NASA, l’eau qui a été détectée sur la lune suit un schéma intéressant – il change sur un cycle quotidien. Les zones réchauffées par le soleil libèrent de l’eau sous forme de vapeur, tandis que les régions plus froides le maintiennent. Si la source d’eau était quelque chose comme les collisions micrométorites, nous pourrions nous attendre à ce que l’eau continue de diminuer dans les zones chaudes jusqu’à ce que davantage d’impacts se produisent. Cependant, les quantités d’eau détectées reviennent aux mêmes niveaux chaque jour, même si une partie de celle-ci est perdue dans l’espace. Cela rend plus probable que le vent solaire soit impliqué.
Pour tester cette théorie, les chercheurs ont simulé les effets du vent solaire frappant la lune à l’aide d’échantillons de régolithe lunaire collectés par les astronautes d’Apollo 17 en 1972. Ils ont construit un minuscule accélérateur de particules dans un vide pour lancer « Mock Solar Wind » aux échantillons pendant plusieurs jours, simulant les effets du vent solaire réel frappant la lune pendant 80 000 années. Ensuite, ils ont mesuré comment la composition chimique de l’échantillon avait changé – et elle a montré des preuves d’eau qui n’était pas là auparavant.
« Ce qui est passionnant ici, c’est qu’avec seulement un sol lunaire et un ingrédient de base du soleil, qui crache toujours de l’hydrogène, il y a une possibilité de créer de l’eau », auteur principal de l’étude Li hsia yeoun scientifique planétaire du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré dans un déclaration.
Il est important de comprendre comment l’eau sur la lune pour les futures missions d’astronautes, ont déclaré les chercheurs. Glace d’eau stockée à le pôle sud lunaire Cela pourrait être une ressource importante pour les astronautes, par exemple.
Les résultats donnent également un aperçu des interactions du vent solaire au-delà de la lune. D’autres corps célestes qui n’ont pas beaucoup d’atmosphère ou de champ magnétique sont également bombardés par le vent solaire, donc l’étude de la façon dont ces environnements changent peuvent nous aider à comprendre les processus chimiques célestes qui génèrent ou dépuisent l’eau, un élément de construction clé à vie.
