L’épidémie d’hantavirus qui a frappé un bateau de croisière en avril, tuant trois personnes et faisant craindre une nouvelle propagation, est terminée, a annoncé l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
« Aujourd’hui, le dernier contact d’une personne exposée au hantavirus sur le bateau de croisière MV Hondius a terminé sa période de quarantaine, a été testé négatif et est rentré chez lui. Aucun autre cas n’a été signalé depuis le 25 mai », Tedros Adhanom Ghebreyesusle directeur général de l’OMS, a déclaré dans son discours d’ouverture lors d’une conférence de presse Jeudi (2 juillet). « Nous sommes donc très heureux d’annoncer que l’OMS considère que l’épidémie d’hantavirus est terminée. »
Le nombre total de cas liés à l’épidémie était de 13. Toutes les personnes touchées étaient des passagers ou des membres d’équipage du navire.
L’épidémie a commencé à bord du navire de croisière battant pavillon néerlandais MV Hondius après son départ du sud de l’Argentine le 1er avril. Virus des Andesle seul hantavirus connu qui peut se propager entre les personnes.
Hantavirus sont des virus transmis par les rongeurs que l’on trouve dans les Amériques, en Europe et en Asie et qui se propagent relativement rarement à l’homme, généralement par contact avec l’urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés. Le virus des Andes, cependant, a fait des étincelles chaînes de transmission interhumaine dans le passé.
Avant que les autorités de santé publique ne soient informées des cas sur le MV Hondius, plusieurs dizaines de personnes ont débarqué du navire sur l’île de Sainte-Hélène. Pour les retrouver, les autorités ont lancé une opération internationale de recherche des contacts, traquant au total plus de 650 contacts qui ont ensuite été suivis par les autorités sanitaires de 33 pays et territoires, selon l’OMS.
De plus, les autorités sanitaires ont coordonné la surveillance, les soins et le transport des autres passagers et membres d’équipage à bord du MV Hondius.
Parmi ces contacts, ceux considérés comme présentant le risque d’infection le plus élevé ont ensuite été mis en quarantaine et surveillés pendant 42 jours maximum, car parfois, les symptômes de l’hantavirus n’apparaissent que des semaines après l’exposition au virus. En fonction de leur juridiction et de leur degré d’exposition, certains contacts ont été mis en quarantaine chez eux tandis que d’autres sont restés dans des établissements spécialisés.
Les premiers voyages incontrôlés de certains contacts, parallèlement à la longue période d’incubation du virus, ont suscité l’inquiétude du public quant au risque d’explosion de ce groupe de cas en une énorme épidémie, voire une pandémie mondiale. De nombreux experts en maladies infectieuses ont souligné que le virus des Andes ne se propage pas facilement entre les gens et que le les efforts de confinement se déroulaient bienle risque d’une épidémie importante était donc faible. Néanmoins, certains experts ont exprimé des inquiétudes quant au fait que les voyages internationaux des contacts pourraient déclencher poches de la maladie mortelleet certains ont soutenu que le Le virus des Andes a un « potentiel pandémique »« .
Maintenant que le dernier contact a terminé sa période de quarantaine et qu’aucun autre cas n’a été signalé, l’OMS a déclaré l’épidémie terminée. Tous les contacts rapatriés aux États-Unis ont terminé leur période de quarantaine avant le 21 juin.
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« L’OMS continuera à travailler avec les gouvernements et ses partenaires pour faire progresser notre compréhension de cette épidémie et de l’hantavirus en général », a déclaré Tedros. « Nous coordonnons également une étude impliquant 21 pays pour comprendre comment la maladie se développe, ce qui soutiendra le développement de diagnostics, de traitements et de vaccins pour de futures épidémies. »
Outre la recherche rigoureuse des contacts, l’OMS a reconnu que les actions coordonnées des organismes nationaux de santé publique étaient essentielles pour empêcher la propagation de la maladie. Ces mesures comprenaient la réponse du gouvernement espagnol, qui a créé une zone de sécurité sur l’île de Tenerife pour que les passagers restants du navire puissent débarquer avant d’être rapatriés sous quarantaine.
Alors que l’épidémie d’hantavirus se termine, il y a un Épidémie d’Ebola en cours en République démocratique du Congo et un épidémie du virus de Marburg en Ouganda. Ces épidémies et les futures nécessiteront une coopération internationale tout aussi solide, a souligné l’OMS.
« Les épidémies d’hantavirus, d’Ebola et de Marburg montrent toutes pourquoi il n’y a pas d’alternative à la coopération internationale face aux menaces internationales », a déclaré Tedros. « Aucun pays ne peut lutter seul. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
