Les anciennes armes indigènes d’Australie peuvent porter des « coups dévastateurs », révèle la toute première étude biomécanique de ce type

Pour la première fois, une technologie biomécanique de pointe nous a permis de mesurer scientifiquement à quel point deux armes autochtones emblématiques sont mortelles.

Dans Premières armesune série télévisée ABC diffusée l’année dernière, l’animateur Phil Breslin a testé une gamme d’armes autochtones australiennes. Parmi celles-ci se trouvaient deux armes de frappe : la paire leangle et le bouclier de parade, et le kodj.

Les deux armes sont utilisées pour frapper un adversaire. Si les guerriers qui les manient sont bien conscients de la létalité de ces armes, notre équipe a été approchée par les créateurs de la série, Films Blackfellad’utiliser des outils et des méthodes biomécaniques modernes pour les évaluer.

Notre objectif était de déterminer exactement d’où vient leur pouvoir de frappe et ce qui rend leurs anciennes conceptions si mortelles. Notre étude est maintenant publié dans Scientific Reports.

Armes mortelles

Nous avons étudié le kodj fabriqué par les peuples Nyoongar du sud-ouest du continent australien et du leangle et le bouclier de parade du sud-est.

Le kodj est en partie un marteau, en partie une hache et en partie un tisonnier. Sa conception date probablement de plusieurs dizaines de milliers d’années, bien qu’il soit difficile de déterminer exactement quand cette forme d’outil a été inventée : seules les parties en pierre peuvent survivre à long terme aux archives archéologiques.

Jusqu’à présent, la plus ancienne hache récupérée sur un site archéologique australien remonte à il y a entre 49 000 et 44 000 ans. Il a été trouvé dans un site de Bunuba appelé Carpenter’s Gap 1.

La beauté de cette arme est sa capacité à être « pivoté par un tour de poignet pour que la lame puisse couper dans n’importe quelle direction. »

Le kodj utilisé dans notre expérience a été fabriqué par Larry Blight, un homme de Menang Noongar d’Australie occidentale. Son manche est sculpté dans du bois d’acacia avec une pointe aiguisée garçon (pierre) lame fixée sur un côté et une lame émoussée garçon bord de l’autre avec du balga (Xanthorrhée ou herbe) résine.

Le leangle et le bouclier de parade que nous avons étudiés ont été fabriqués par les fabricants d’armes experts Brendan Kennedy et Trevor Kirby dans le pays de Wadi Wadi. Chacun a été sculpté dans du bois dur et est traditionnellement utilisé ensemble dans des combats rapprochés en tête-à-tête.

Déterminer quand cette arme a été inventée est encore plus difficile que kodjparce que les deux leangle et son bouclier jumelé sont entièrement en bois. Le bois survit rarement à long terme, et certainement pas pendant les milliers d’années nécessaires pour suivre son innovation.

Actuellement, les objets en bois les plus anciens trouvés sur le continent australien sont 25 outils, dont boomerangs et bâtons à creuser récupérés dans le marais de WyrieAustralie du Sud. Ils ont plus de 10 000 ans et n’ont été préservés que parce qu’ils se trouvaient dans un environnement gorgé d’eau qui les protégeait de la pourriture.

Biomécanique des armes

Il n’existe aucune étude antérieure décrivant l’efficacité de l’homme et de l’arme lors d’une frappe avec une arme portative, nous sommes donc partis de zéro. Pour cette étude, l’animateur de l’émission, Phil Breslin, a joué le rôle du guerrier mettant les armes à l’épreuve.

À l’aide d’instruments portables, nous avons suivi l’énergie cinétique et les vitesses des humains et des armes accumulées au cours kodj et leangle grèves. Les analyses biomécaniques ont fourni des informations sur les mouvements de l’épaule, du coude et du poignet, ainsi que sur les puissances atteintes lors de chaque mouvement de frappe.

Ces tests ont révélé que le leangle est bien plus efficace pour porter des coups dévastateurs au corps humain que le kodj.

Le kodjen revanche, est plus efficace à manœuvrer pour un individu, mais reste capable de porter des coups violents pouvant entraîner la mort.

Au cours des cent dernières années, les auteurs européens ont noté qu’une gamme d’armes a été utilisée dans des conflits au sein et entre les Premières Nations du continent australien. Pochoirs et peinture de ces mêmes armes apparaissent dans l’art rupestreenregistrant leur présence avant l’arrivée des Européens.

Certaines armes ont également été utilisées dans le règlement des différends. Il s’agissait notamment du « procès par épreuve », selon lequel un accusé doit faire face à un barrage de projectiles (lances ou boomerangs de combat) sans arme ni avec un bouclier. De tels procès aboutissaient souvent à des blessures, mais rarement dans la mort.

Les preuves archéologiques de violence interpersonnelle (blessures de restes squelettiques) sont rares en Australie, mais lorsqu’elles sont trouvées, elles consistent généralement en des dépressions du crâne et en « parant des fractures ». Il s’agit de fractures des os du bras au-dessus du poignet, résultant du soulèvement du bras pour se défendre contre une arme. Cela peut provenir d’un coup direct ou d’un coup d’œil sur un bouclier – comme celui utilisé dans cette expérience.

Les cultures du monde entier ont investi beaucoup de temps et d’efforts dans la conception d’armes portatives mortelles. Nos résultats montrent que même si la conception est essentielle à l’efficacité des armes, c’est la personne qui doit porter la frappe mortelle.

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