En creusant pour trouver une ancienne colonie dans le sud de la Suède, les archéologues ont fait une découverte complètement inattendue : un énorme Âge viking cimetière avec plus de 100 tombes et plusieurs tumulus en forme de navire.
Dès le début des fouilles, « nous avons réalisé qu’il y avait un grand cimetière viking sur lequel nous devions nous concentrer », explique le chef du projet. Petra Nordinarchéologue aux Musées historiques nationaux de Suède, a déclaré dans un déclaration. « Nous n’avons fouillé que six pour cent du cimetière. »
Le cimetière a été initialement découvert en 2017 dans le village de Tvååker, dans le sud-ouest de la Suède, avant la construction d’une route prévue. Bien que Tvååker soit mentionné dans des sagas historiques, les vestiges aériens de ce cimetière particulier ont été perdus jusqu’à récemment.
« Le problème est que la terre a été labourée et nivelée pour créer des pâturages », a déclaré Nordin, « donc tous les niveaux d’occupation, les vestiges en surface et les sépultures ont été labourés en morceaux ».
Lors de fouilles menées de 2017 à 2019, les archéologues ont localisé les restes de 139 tombes, dont beaucoup comprenaient des ossements humains et animaux, des accessoires métalliques et des récipients en céramique, en plus de grosses pierres stratégiquement placées autour de plusieurs tombes en forme de bateau. .
Une sépulture était particulièrement bien aménagée, selon Nordin. « Dans la tombe se trouvaient 17 récipients, des ossements humains et animaux, ainsi que des poids tressés et des pointes de flèches en fer », a-t-elle expliqué. « Nous avons interprété la fosse carrée comme une construction permettant de créer une bonne circulation d’air pour un bûcher (de crémation) au-dessus du sol. »
Dans ce rituel funéraire courant de l’ère viking (793 à 1066 après JC), le corps aurait été brûlé sur un bûcher funéraire. Ensuite, des animaux tels que des vaches et des cochons étaient placés dessus comme sacrifices alimentaires et la tombe était fermée. Un anneau de grosses pierres en forme de silhouette de navire – connu sous le nom de navire de pierre – peut également avoir été érigé autour de la tombe.
Les archéologues ont également découvert un fragment d’une pièce de monnaie en argent d’Arabie, datée entre 795 et 806, donnant une date générale pour le lieu de sépulture. UN rapport complet des fouilles du cimetière réalisées à ce jour a été publiée en 2023.
Cependant, le règlement associé au cimetière n’a pas encore été retrouvé.
« Le village est-il situé à l’embouchure de la rivière Tvååker ou à proximité du cimetière ? Nous ne le savons pas », a déclaré Nordin. « Mais il est passionnant de voir ce qui va émerger dans le futur. »
