Pour la première fois, des scientifiques ont filmé le processus par lequel les ovules sont libérés des ovaires pendant ovulation – et ils l’ont capturé avec des détails exquis.
Dans la nouvelle vidéo impressionnante, un ovule de souris mature est expulsé de manière explosive de son sac rempli de liquide – connu sous le nom de follicule – dans une boîte de laboratoire. L’équipe a observé des follicules isolés de souris puis cultivés dans des boîtes de Pétri avant d’être encouragés à ovuler à l’aide d’hormones spécifiques.
Les chercheurs ont capturé ce moment en utilisant une nouvelle technique d’imagerie pouvant être utilisée dans les tissus vivants, qu’ils ont décrite dans une étude publiée le 16 octobre dans la revue Biologie cellulaire naturelle.
L’ovulation se déroule de la même manière chez l’homme que chez la souris. Les femmes en âge de procréer libèrent généralement un ovule mature de leur les ovaires dans les trompes de Fallope vers le 14e jour de leur cycle menstruel de 28 jours. Ensuite, après l’ovulation, l’ovule traverse les trompes de Fallope jusqu’à l’utérus. Si l’œuf est alors fécondé par un spermatozoïdeil peut potentiellement former un embryon ; sinon, la menstruation commence bientôt et expulse l’ovule du corps.
Historiquement, les scientifiques ont eu du mal à étudier les mécanismes qui contrôlent l’ovulation dans les organismes vivants, car le processus se produit profondément à l’intérieur du corps, notent les auteurs du nouvel article. Par conséquent, la majeure partie de ce que nous savons actuellement sur l’ovulation provient de l’examen de tissus extraits des ovaires, puis fixés dans une solution afin de pouvoir être observés au microscope à l’extérieur du corps. A ce stade, les tissus préservés ne sont plus vivants.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé la nouvelle technique d’imagerie pour observer l’ensemble du processus d’ovulation se dérouler dans les follicules de souris vivantes dans des plats de laboratoire.
Ils ont montré que l’ovulation se déroule en trois phases distinctes. Premièrement, le follicule le plus gros et le plus mature de l’ovaire grossit – soit environ 1,5 fois – en huit heures. Ce processus est piloté par la sécrétion d’une substance appelée acide hyaluroniquece qui provoque indirectement l’écoulement de liquide dans le follicule. Ensuite, les cellules musculaires de la couche la plus externe du follicule se contractent rapidement, avant d’expulser finalement l’œuf qui s’y trouve.
Dans des expériences distinctes de la même étude, les chercheurs ont découvert que le fait de bloquer l’une de ces trois étapes empêchait l’ovulation, ce qui signifiait que l’ovule n’était pas libéré. Cela démontre à quel point chacune des étapes est vitale.
« Nos résultats montrent que l’ovulation est un processus remarquablement robuste », co-auteur de l’étude Mélina Schuhdirecteur de l’Institut Max Planck pour les sciences multidisciplinaires en Allemagne, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Bien qu’un stimulus externe soit essentiel pour déclencher l’ovulation, les processus ultérieurs fonctionnent indépendamment du reste de l’ovaire, car toutes les informations nécessaires sont contenues dans le follicule lui-même », a-t-elle expliqué.
Schuh et ses collègues espèrent maintenant que leur technique d’imagerie sera utilisée pour améliorer davantage notre compréhension de l’ovulation et de la fertilité féminine.
« Grâce à notre nouvelle méthode, nous et d’autres chercheurs pouvons étudier plus en profondeur les mécanismes de l’ovulation et, espérons-le, acquérir de nouvelles connaissances pour la recherche sur la fertilité humaine », a-t-elle déclaré.
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