Les débris d’anciennes éruptions volcaniques sur Mars pourraient offrir de nouveaux indices dans la recherche de vie extraterrestresuggère une nouvelle étude.
Le type de roche nouvellement découvert a été retrouvé jonché sur le site d’atterrissage d’une future mission de rover sur Mars dont le lancement est prévu en 2028.
Dans une étude publiée le mois dernier dans le Journal de recherche géophysique : Planètesles chercheurs ont étudié les roches à l’aide de données provenant de satellites en orbite et ont conclu qu’elles avaient probablement été déposées depuis les airs, potentiellement sous forme de cendres volcaniques, il y a des milliards d’années. Cependant, aucun volcan n’a été découvert sur le site à ce jour.
« Il n’y a aucun volcan connu sur ce site, ce qui signifie que les débris provenaient probablement de centaines, voire de milliers de kilomètres », a déclaré le premier auteur de l’étude. Emma Harrisun doctorant qui étudie l’histoire géologique de Mars au Musée d’histoire naturelle de Londres, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Cela provenait probablement d’un volcan vraiment explosif qui avait lancé des cendres haut dans l’atmosphère et parcouru une distance énorme avant de s’installer sur ce site. »
Un sombre mystère
Les scientifiques pensent que les roches sombres pourraient avoir protégé les roches riches en minéraux en dessous, et ce sont ces roches riches en minéraux qui ont le potentiel de préserver des signes de vie. Cependant, on sait peu de choses sur la façon dont les roches de surface se sont réellement formées, affirment les chercheurs.
Pour en savoir plus sur ces roches, les auteurs de l’étude ont cartographié une région de 19 300 milles carrés (50 000 kilomètres carrés) à l’aide des données du Caméra contextuelle sur Mars Reconnaissance Orbiter, un satellite de la NASA qui recherche des preuves de la présence d’eau ancienne sur Mars depuis 2006.
On pense que les roches sombres couvraient autrefois tout le site, mais on ne les trouve plus que dans des parcelles plus petites. Les chercheurs suggèrent que cela est dû au fait que les cendres ont été préservées dans des zones de faible altitude à l’intérieur des cratères d’impact, où elles se sont mélangées aux eaux souterraines.
« L’explication probable de l’emplacement de ces roches est que la remontée des eaux souterraines depuis l’intérieur de la croûte remplissait autrefois le fond de ces cratères d’impact », a déclaré Harris. « Lorsque les cendres sont tombées sur ces parcelles d’eau, elles les ont rendues plus collantes et plus cimentées. Le reste des cendres qui ont atterri sur la roche environnante a peut-être simplement été emporté par le vent et n’a jamais pu être préservé. »
L’équipe espère en apprendre beaucoup plus sur le site, connu sous le nom d’Oxia Planum, une fois que ExoMars Rosalinde Franklin La mission du rover arrivera en 2028. Le rover ne peut pas rouler sur les roches sombres car elles sont trop irrégulières, mais les résultats de l’étude suggèrent qu’il pourrait accéder aux roches riches en minéraux situées aux bords des gisements.
Futures missions sur la planète rouge
Le Rosalinde Franklin La mission du rover a été fortement retardée, en partie à cause de la guerre en Ukraine. L’Agence spatiale européenne (ESA) couper les liens avec l’ancien partenaire Roscosmos, l’agence spatiale russe, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Cette scission a amené la mission à rater sa fenêtre de lancement en 2023.
En mai 2024, la NASA s’est associée à l’ESA pour mener à bien la mission, site sœur de Live Science. Espace.com signalé. La NASA était un partenaire initial de la mission lorsque le projet de rover a débuté il y a plus de 20 ans, mais a abandonné en raison de problèmes budgétaires.
Le rover sera capable de forer la surface de Mars et de collecter des roches à une profondeur de 6,6 pieds (2 mètres), qu’il analysera ensuite dans un laboratoire embarqué, selon ESA.
Les chercheurs ciblent les roches anciennes pour leurs analyses car ils pensent qu’elles constituent notre meilleur espoir de trouver des signes de vie. Les auteurs de la nouvelle étude suggèrent que les roches sombres étudiées ici ont été déposées autour des périodes du Noachien moyen et du début de l’Hespérien (il y a 4 à 3,7 milliards d’années).
« Ces roches sont extrêmement anciennes, mais c’est la période de l’histoire de Mars que nous voulons étudier », a déclaré Harris. « Si la vie avait jamais existé sur Mars, cela aurait été il y a très longtemps car la planète a été aride et relativement inactive au cours des trois derniers milliards d’années. Nous voulons donc examiner les roches antérieures à cette période pour voir s’il y a des traces de l’eau ou la vie microbienne.
