Les astronomes ont découvert les restes étranges d’une supernova avec une forme sphérique presque parfaite brillant légèrement à la périphérie de la Voie lactée. Cependant, ils ne savent pas exactement à quel point l’orbe fantomatique est grand et à quel point il a de sa forme inhabituellement symétrique.
Les scientifiques ont nommé l’objet G305.4–2.2, ou Telios – grec pour «parfait». Telios a été repéré dans des images radio capturées par le télescope australien du tableau du kilomètre carré (ASKAP) en Australie occidentale pour la carte évolutive du projet Universe. C’est un resur de supernova (SNR) – un nuage en expansion de gaz et de rayonnement laissé d’une étoile explosée.
La plupart des SNR sont au moins vaguement sphérique En raison de la façon dont les supernovas explosent vers l’extérieur dans toutes les directions, bien que certains avoir des formes plus peu orthodoxesalors qu’ils se dissipent au fil du temps ou se penchent hors de forme par d’autres explosions ou vents stellaires. Cependant, il est rare de trouver des restes qui ne semblent avoir presque aucune imperfection.
Les chercheurs ont décrit le SNR dans une nouvelle étude, téléchargée le 7 mai sur le serveur pré-impression arxiv et accepté pour une future publication dans la revue Publications of the Astronomical Society of Australia.
« Cet objet (Telios) affiche une symétrie circulaire remarquable, ce qui en fait l’un des SNR galactiques les plus circulaires connus », ont écrit les chercheurs dans l’article.
Telios est également inhabituel pour sa luminosité extrêmement faible par rapport à la plupart des autres SNR, ce qui suggère qu’il est vraiment jeune ou vraiment vieux. Sur la base de sa forme parfaite, il est très susceptible d’être le premier car la plupart des SNR perdent leur forme à mesure qu’ils vieillissent, ont écrit les chercheurs.
La faible luminosité rend difficile la détermination de la distance des Telios contre la Terre, ce qui augmente également l’incertitude quant à sa taille. Les chercheurs pensent qu’il pourrait être de 7 170 à 25 100 années-lumière de notre planète, ce qui signifie qu’elle pourrait s’étendre entre 45,6 à 156,5 années-lumière – des dizaines de fois plus grandes que notre système solaire.
L’objet est situé sous le plan galactique – le disque de la matière tourbillonnant autour du trou noir supermassif de la voie lactée, où la plupart des objets de la galaxie, y compris le système solaire, sont situés. Son emplacement inhabituel ajoute à l’incertitude sur sa distance et sa taille. Mais malgré le fait d’être en dehors de l’avion galactique, Telios fait toujours partie de la Voie lactée.
Une sphère parfaite
Les SNR de type orbe sont très rares. Cependant, une poignée a été découverte auparavant dans des galaxies naines qui orbitent la voie lactée. Il s’agit notamment de SN1987A et MC SNR J0509–673situé dans le petit nuage Magellanic (SMC); et SNR J0624–6948qui a été découvert dans le grand nuage Magellanic (LMC) plus tôt cette année.
Il y a deux façons dont ces SNR parfaites se forment: via une supernova en acte de base, où les étoiles géantes rouges massives implosent, générant une onde de choc qui pousse à son tour sa matière vers l’extérieur; ou via une supernova de type IA, où les petites étoiles explosent dans des explosions beaucoup plus violentes, que les astronomes utilisent Étudiez certains des plus grands mystères de la cosmologie.
Les chercheurs pensent qu’une supernova de type IA était l’origine la plus probable pour les télédios car les géants rouges sont beaucoup moins courants en dehors du plan galactique. Cependant, il est difficile de le dire avec certitude car ils ne peuvent pas identifier le progéniteur du reste – la balle ratatinée de l’étoile explosée qui se cache généralement au cœur des SNR.
« Bien que nous jugeons le scénario de type IA le plus probable, nous notons qu’aucune preuve directe n’est disponible pour confirmer définitivement tout scénario et de nouvelles observations sensibles et à haute résolution de cet objet sont nécessaires », ont écrit les chercheurs.
