Les astronomes à la recherche d’une neuvième planète dans notre système solaire disent avoir trouvé un « bon » candidat bien au-delà de Neptune, selon une nouvelle étude de préparation.
Cela pourrait être le premier aperçu de l’humanité à la planète neuf à long terme, qui – si elle existe – est un monde géant et inconnu en orbite devant notre soleil. Cependant, la neuvième proposition de la planète est controversée et les nouvelles conclusions sont peu susceptibles de changer cela.
Les chercheurs ont découvert ce dernier candidat planétaire tout en étudiant les anciens données par satellite. À ce stade, le candidat est simplement un point curieux à travers quelques images infrarouges. Mais le point semblait se déplacer d’une manière qui était conforme à une grande planète lointaine.
« Je me sentais très excité », a déclaré l’étude Terry Phanun doctorant en astronomie à l’Université nationale de Tsing Hua à Taïwan, a dit Sciencerappelant la découverte. « Cela nous a beaucoup motivés. »
Phan et ses collègues ont publié leurs conclusions sur le serveur de préparation arxiv le 24 avril, qui ont été acceptés pour publication dans la revue Publications of the Astronomical Society of Australia. Cependant, la préimprimée a rencontré un certain scepticisme.
Mike Brownun astronome de Caltech qui a proposé pour la première fois l’hypothèse de la planète neuf avec un collègue en 2016, n’est pas convaincu que les points infrarouges correspondent à la planète insaisissable. Brown n’était pas impliqué dans l’étude, mais a calculé l’orbite du signal infrarouge et a constaté que l’objet serait incliné à environ 120 degrés par rapport au plan du système solaire, a rapporté Science. Cette inclinaison est beaucoup plus grande que l’inclinaison prédite de la planète Nine d’environ 15 à 20 degrés, et signifie également que cet objet serait en orbite dans une direction différente des planètes connues, qui sont toutes à peu près sur le même plan.
Ce décalage « ne signifie pas qu’il n’est pas là, mais cela signifie que ce n’est pas Planet neuf », a déclaré Brown à Science. « Je ne pense pas que cette planète aurait aucun des effets sur le système solaire que nous pensons que nous voyons. »
La position prévue de Planet Nine est censée expliquer les orbites irrégulières de certains objets dans la ceinture de Kuiper à la grande portée de notre système solaire. Cependant, certains chercheurs ne sont pas convaincus que ces orbites sont causées par une planète non découverte, et la communauté scientifique dans son ensemble attend toujours toute preuve d’observation directe de l’existence de la planète Nine.
Si Planet Nine existe, les chercheurs ont prédit qu’il est beaucoup plus grand que la Terre et les orbites selon des milliards de kilomètres inhabituels au-delà Neptune – Le huitième et, en l’état des choses, la planète finale dans notre système solaire. L’orbite supposée de Planet Nine est si loin du soleil qu’il serait difficile pour les scientifiques terriens de détecter, d’où la raison pour laquelle ils ont du mal à prouver ou à réfuter son existence.
L’équipe derrière la nouvelle étude a recherché la planète neuf candidats dans les archives de données de deux satellites déconvisées: le satellite astronomique infrarouge de 1983 (IRAS) et le satellite Akari 2006-2011, le site sœur de la science en direct Space.com rapporté. Ils recherchaient des objets distants qui se déplaçaient lentement entre un ensemble de données et le suivant, comme le proposé Planet Nine ferait s’il faisait en orbite notre soleil.
Après avoir exclu les objets connus dans les données, les chercheurs se sont concentrés sur une liste restreinte de candidats. Ils ont ensuite parcouru des images de ces objets potentiels et sont finalement repartis avec ce qu’ils ont décrit dans l’étude comme «un bon candidat». Le candidat est un point avec les mêmes couleurs et la même luminosité à travers les deux ensembles d’images, suggérant que c’est un objet capturé par les deux satellites. Des observations de suivi sont nécessaires pour déterminer l’orbite complète de l’objet, selon l’étude.
Brown a déclaré à Science que si le signal infrarouge est une planète, alors sur la base de ses calculs, il ne pourrait pas exister aux côtés de la planète hypothétique d’origine neuf sans que les deux ne rendent les orbites de l’autre instables. Ainsi, le nouveau candidat pour Planet Nine pourrait être une planète différente avec le potentiel de réfuter l’hypothèse de la planète neuf.
L’existence de la planète neuf – ou toute autre neuvième planète inconnue de notre système solaire – restera probablement un sujet controversé pour l’instant. Cependant, 2025 pourrait s’avérer être le début de la fin de la recherche.
Le Observatoire Vera C. Rubinactuellement en construction au Chili, ouvrira plus tard cette année et auront le potentiel de régler le débat sur la planète neuf. Cet observatoire de pointe mettra en vedette le plus grand appareil photo numérique du monde et sera plus approfondi dans l’espace que ses prédécesseurs. Les chercheurs espèrent qu’il pourra repérer Planet neuf en un an ou deux, si c’est là.
