Les premiers chats chinois pour animaux de compagnie sont arrivés dans le pays il y a environ 1 400 ans – probablement par la célèbre route de trading sur la route de la soie, révèle l’ancien ADN félin.
Cette nouvelle recherche – saluée comme une « étude à élimination directe » – place l’arrivée de chats domestiques En Asie de l’Est, plusieurs centaines d’années plus tard que les études précédentes. Et il semble que les chatons ont été un succès instantané avec l’élite locale.
« Les chats étaient initialement considérés comme des animaux de compagnie précieux et exotiques », co-auteur de l’étude Shu-jin luoun chercheur principal au Laboratoire de diversité génomique et d’évolution à l’Université de Pékin en Chine, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les comportements mystérieux des chats – alternant entre distant et affectueux – ont ajouté un air de mystique. »
Chats domestiques modernes (Felis cattus) descendre des chats sauvages africains (Felis Silvestris Lybica). Précédent recherche suggère que ces félins ont commencé à vivre aux côtés des humains au Moyen-Orient il y a environ 10 000 ansavant d’évoluer puis de se propager en Europe il y a environ 3 000 ans, selon la nouvelle étude.
Vers 600 après JC, les commerçants et les diplomates ont d’abord transporté les chats domestiques dans de petites caisses et cages de la Méditerranée orientale à travers l’Asie centrale, a déclaré Luo. Ces commerçants et fonctionnaires n’ont apporté qu’une poignée de animaux de compagnie en Chine, les offrant en hommage aux membres de l’élite, a-t-elle déclaré.
Des preuves archéologiques montrent que bien avant l’arrivée des chats domestiques en Chine, les habitants des communautés chinoises rurales vivaient aux côtés des chats de léopard (Prionailurus bengalensis). Des chercheurs ont déjà trouvé des os de chat léopard datant de 5 400 ans dans un ancien village agricole du nord-ouest de la province du Shaanxi, indiquant que Les humains et les chats coexistés dans les colonies ensemble.
Mais cette relation n’était pas équivalente à la domestication des chats, ont soutenu les auteurs de la nouvelle étude. De plus, l’hypothèse commune que la domestication du chat a eu lieu en Chine pendant la dynastie Han Entre 206 avant JC et AD 220, il manque également de soutien, car il n’y a pas de restes archéologiques de chats pour animaux de compagnie de cette période. Par conséquent, une réévaluation complète du moment et de la façon dont les chats domestiques sont venus en Chine sont nécessaires, ont déclaré les chercheurs dans l’étude.
«Une tâche très difficile»
Pour répondre à ces questions, Luo et ses collègues ont analysé 22 restes félins de 14 sites archéologiques en Chine couvrant une période d’environ 5 000 ans. Les chercheurs ont d’abord séquencé l’ADN nucléaire et mitochondrial dans les os pour déterminer chaque espèce. Ensuite, les chercheurs ont comparé ces résultats avec des données publiées précédemment de 63 génomes nucléaires et 108 génomes mitochondriaux qui résument l’évolution de la génétique CAT dans le monde.
« Il s’agit de loin de l’étude la plus importante et la plus complète sur les petits félides vivant étroitement avec les humains en Chine », a déclaré Luo. « L’assemblage des échantillons archéologiques de restes de chat en provenance de Chine au cours de cette période (a été) une tâche très difficile. »
Quatorze des 22 os félins de Chine appartenaient à des chats domestiques, selon l’étude, qui a été téléchargée le 5 février dans la base de données Preprint Biorxiv et n’a pas encore été évalué par des pairs. Le plus ancien de ces chats pour animaux de compagnie est originaire de Tongwan City à Shaanxi et était radiocarbone daté à 730 après JC, suggérant que les chats domestiques sont arrivés en Chine longtemps après la fin de la dynastie Han.
Les 14 chats domestiques dans l’échantillon ont tous partagé une signature génétique dans leur ADN mitochondrial connu sous le nom de clade IV-B. Cette signature est rare chez les chats domestiques d’Europe et d’Asie occidentale, mais les chercheurs ont trouvé une correspondance étroite dans les données publiées précédemment sur un chat qui vivait entre 775 et 940 après JC dans la ville de Dhzankent, au Kazakhstan.
Le chat dhzankent est le Chat domestique le plus ancien le long de la route de la soieoffrant des indices alléchants sur les origines des chats domestiques en Chine. L’apogée de la route de la soie a duré Entre 500 AD et 800faisant allusion à ce que les commerçants transportaient probablement les chatons en Asie de l’Est le long de cette route.
Couleurs de manteau rares
Les chats que les commerçants et les diplomates offraient initialement à l’élite chinoise étaient probablement des chats tout blancs ou des chats coiffants avec des taches blanches, ont noté les chercheurs dans l’étude. L’ADN du chat de la ville de Tongwan a suggéré que c’était un mâle en bonne santé avec une longue queue et une fourrure entièrement blanche ou partiellement blanche, ont-ils déclaré. Aujourd’hui encore, la proportion de chats blancs est plus élevé en Asie de l’Est qu’ailleurs dans le monde, ont ajouté les chercheurs.
Les chats domestiques sont devenus si populaires après leur introduction à la Chine que les gens les ont incorporés dans la religion folklorique chinoise, a déclaré Luo. « Les anciens chinois ont même effectué des rituels religieux spécifiques lorsqu’ils amenaient un chat chez eux, les considérant non pas comme de simples biens mais comme des invités honorés », a-t-elle déclaré.
Melinda Zederun archéozoologiste du Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian Institution qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche, Tell Science Magazine que le travail offre des informations précieuses sur la façon dont les chats domestiques se sont rendus en Chine. « Les attacher à la Silk Road est vraiment Boffo », a déclaré Zeder. « C’est une étude à élimination directe. »
