Les scientifiques disent qu’il y a de fortes chances que Les courants clés de l’océan Atlantique s’affaibliront au cours des prochaines décennies en raison de changement climatique – Mais s’ils ont déjà ralenti, c’est vivement débattu. Maintenant, une nouvelle étude révèle que la circulation de l’Atlantique est restée stable depuis les années 1960, ce qui suggère que le système pourrait être plus résilient au réchauffement que ne le pensaient les scientifiques.
Mais les résultats sont controversés. Des études antérieures montrent des résultats mitigés, avec certains papiers concluant que le La circulation de renversement méridional de l’Atlantique (AMOC) est plus faible maintenant qu’à Tout point dans le dernier millénaireet autres constatation peu ou pas de preuve pour une baisse de la force actuelle.
« Je dirais que si l’AMOC s’est affaiblie ou non est toujours une question ouverte », » Maya Ben-Yamiun chercheur sur le climat à l’Université technique de Munich en Allemagne qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
L’AMOC est un système de courants de l’océan Atlantique, y compris le Gulf Stream, qui circulent dans une boucle géante de l’Antarctique au Groenland. Il transporte la chaleur vers l’hémisphère nord. S’il s’affaiblit, il pourrait déclencher un refroidissement significatif en Europe du Nord et perturbations spectaculaires sur les conditions météorologiques mondial.
Les observations directes de la force de l’AMOC ne remontent qu’à 2004. Ainsi, pour mesurer les tendances à plus long terme de la circulation de l’Atlantique, les chercheurs s’appuient sur les paramètres climatiques, ou les «empreintes digitales», selon eux, liés à l’AMOC. Il s’agit notamment de la température de la surface de la mer, de la salinité, de la hauteur de la surface de la mer, de la densité d’eau et des données des sédiments marins, a déclaré Ben-Yami.
« La raison pour laquelle nous ne sommes pas sûrs de l’affaiblissement de l’AMOC est que toutes ces différentes empreintes digitales peuvent nous donner des résultats différents », a-t-elle déclaré.
Les résultats de la nouvelle étude, publié le 15 janvier dans la revue Communications de la naturesuggère que l’AMOC ne s’est pas affaibli au cours des 60 dernières années.
Données «plutôt inexactes»
Les scientifiques ont estimé la force AMOC en utilisant la nouvelle génération de modèles climatiques, qui sont plus sensibles à l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère que les modèles précédents. Les chercheurs ont testé 24 modèles au total et ont constaté que l’empreinte digitale la plus couramment utilisée, la température de surface de la mer, avait une relation plus faible avec l’AMOC qu’on ne le pensait précédemment.
L’équipe s’est donc concentrée sur un indicateur appelé «flux de chaleur maritime», qui simule l’échange de chaleur entre l’océan et l’atmosphère. Si l’AMOC s’affaiblit, moins de chaleur passerait de l’océan à l’atmosphère de l’Atlantique Nord. Mais les modèles n’ont montré aucune baisse du transfert de chaleur au cours des 60 dernières années, suggérant que l’AMOC est resté stable pendant cette période.
« Notre article dit que le renversement de l’Atlantique n’a pas encore diminué », co-auteur de l’étude Nicholas Foukalun scientifique adjoint à la Woods Hole Oceanographic Institution, a déclaré dans un déclaration. « Cela ne dit rien sur son avenir, mais il ne semble pas encore que les changements prévus se soient produits. »
Cependant, plusieurs chercheurs ont critiqué l’étude. Les modèles climatiques simulent les flux de chaleur de l’air marin en assimilant les données d’observation comme la température et la salinité, ce qui signifie que toutes les hypothèses et les lacunes dans les observations peuvent conduire à des estimations de flux erronées, a déclaré Ben-Yami.
Foukal et ses collègues reconnaissent ces incertitudes dans le document, mais ils soutiennent que leurs résultats sont néanmoins robustes.
D’innombrables facteurs peuvent influencer les transferts de chaleur de l’océan à l’atmosphère, a déclaré Stefan Rahmstorfprofesseur et océanographe qui codirige le département de recherche sur l’analyse du système terrestre au Potsdam Institute for Climate Impact Research en Allemagne.
« La perte de chaleur de surface dépend également de la température de l’air, de la vitesse du vent, de l’humidité, du rayonnement et de la couverture des nuages de manière complexe, qui ne sont pas connues avec précision », a déclaré Rahmstorf à Live Science dans un e-mail. « Par conséquent, ces données de perte de chaleur de surface sont plutôt inexactes et à mon avis, pas si bien adaptées pour reconstruire l’évolution du temps AMOC. »
Les nouveaux modèles climatiques peuvent également ne pas être les mieux adaptés à ce type d’analyse, en raison de leur sensibilité et de leur incapacité à reproduire certains événements océaniques passés, a déclaré Rahmstorf. « Je ne pense pas que la nouvelle tentative de reconstruction de l’AMOC soit plus fiable que les méthodes antérieures », a-t-il déclaré.
Nouvelle perspicacité utile
D’autres experts étaient moins critiques envers la nouvelle recherche. « La nouvelle direction de se concentrer sur les flux de chaleur de la mer a un sens intuitif et est une nouvelle perspicacité utile » David Thornalleyprofesseur de climat et de sciences de l’océan à l’University College de Londres, qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Thornalley travaux antérieurs suggère que l’AMOC s’est considérablement affaibli, mais il l’a fait au cours des années 1800, avec une période de stabilité relative après dans les années 1900. « L’idée qu’il pourrait y avoir eu peu de changement au cours des 60 dernières années n’est pas trop nouvelle », a-t-il déclaré.
Indépendamment des incertitudes de l’étude, la nouvelle recherche contribue à une meilleure compréhension de l’AMOC, a déclaré Ben-Yami. En fin de compte, la question de savoir si l’AMOC s’est affaiblie dans le passé n’a pas d’impact sur ce que les scientifiques pensent se produiront à l’avenir. « Le AMOC s’affaiblira certainement À l’avenir, « a déclaré Ben-Yami.
D’autres chercheurs ont convenu. Même avec des coupes profondes aux émissions de gaz à effet de serre, « il est presque unanime à ce stade que le renversement de l’Atlantique ralentira à l’avenir », a conclu Foukal.