Les crabes sont souvent bouillis vivants avant d’être mangés. La logique est que les crabes ne ressentent pas la douleur parce qu’il leur manque les régions cérébrales responsables du traitement de la douleur.
Mais est-ce le cas – ou les crabes peuvent-ils ressentir de la douleur ?
Crabes de rivage (Carcinus maenas) pourrait le faire, selon une étude publiée en octobre dans la revue Biologie. Les chercheurs ont découvert que ces crabes possèdent des nocicepteurs, des terminaisons nerveuses qui détectent les dommages causés au corps et envoient un signal de douleur au cerveau.
Les chercheurs ont testé les réponses de 20 crabes à des stimuli douloureux, comme des coups d’un instrument en plastique ou de petites quantités de vinaigre appliquées sur leurs yeux, leurs antennes et leurs tissus mous entre les griffes et au niveau des articulations. Les électrodes ont mesuré leurs réponses du système nerveux central et les scientifiques ont constaté qu’elles correspondaient aux réponses nociceptives. Ce n’était pas le cas lorsque les chercheurs appliquaient des substances non douloureuses comme l’eau de mer.
Les nocicepteurs, que possèdent également les humains et de nombreux autres mammifères, sont activés lorsque le corps est blessé ou menacé de blessure. Ils communiquent au cerveau, par la sensation de douleur, que le corps est confronté à une éventuelle menace, afin que l’animal puisse réagir en conséquence.
L’existence de nocicepteurs à elle seule ne signifie pas nécessairement qu’un animal ressent de la douleur, a déclaré le co-auteur de l’étude. Elefthérios Kasiourasbiologiste à l’Université de Göteborg en Suède. Les nocicepteurs peuvent déclencher un réflexe douloureux, comme le retrait instinctif d’une main d’une cuisinière chaude. Mais les humains ressentent une sensation de douleur dans notre cerveau. Ainsi, même si les nocicepteurs à eux seuls ne prouvent pas que les crabes ressentent de la douleur, ils ne constituent qu’une pièce du puzzle.
Une autre étude suggère fortement que les crabes ressentent de la douleur
Kasiouras a déclaré à Live Science qu’il n’était pas surpris de trouver des récepteurs de douleur chez les crabes : des recherches antérieures ont montré que les homards et les crabes réagissent comportementalement à la douleur. La combinaison de ces réponses comportementales avec la réponse du système nerveux central rend plus probable qu’un animal ressente de la douleur.
Les recherches sur les bernard-l’ermite suggèrent que ces animaux présentent des comportements d’autoprotection en réponse à une blessure. Les bernard-l’ermite abandonneront leur coquille pour éviter les chocs électriques, selon une étude de 2016 publiée dans la revue Processus comportementaux. Ils sont moins susceptibles de le faire si l’odeur d’un prédateur est présente, ce qui suggère qu’il existe un compromis conscient entre éviter la douleur et éviter les prédateurs. Cela ajoute du poids à l’idée selon laquelle les bernard-l’ermite ressentent de la douleur (plutôt que de fuir leur coquille par réflexe).
La nouvelle étude sur les crabes de rivage remplit un autre critère, suggérant fortement que les crabes peuvent ressentir de la douleur.
Compte tenu des preuves, les scientifiques travaillant dans ce domaine sont appeler à des interdictions sur l’ébullition des crabes et des homards vivants, la qualifiant de pratique inhumaine. Une interdiction a été discuté et déposé au Royaume-Uni., mais des interdictions sont déjà en place en Suisse, en Norvège et en Nouvelle-Zélande.
Les scientifiques examinent également si les calmars, les palourdes et les moules répondent aux critères de sensation de douleur, mais les résultats sont variés: Ils possèdent des nocicepteurs et certains présentent un comportement d’évitement de la douleur, mais les scientifiques ne comprennent pas encore leur cerveau aussi bien que celui des mammifères.
« Nous, les humains, utilisons les animaux pour nous nourrir, pour la recherche en laboratoire et pour de nombreux autres produits », a déclaré Kasiouras. « S’ils ressentent de la douleur… nous devons établir une législation sur la manière de les traiter humainement tout au long de leur vie, sans souffrir et de minimiser leur douleur. »
