Les femmes enceintes brandissant des épées et portant des casques martiaux, les fœtus placés pour venger leurs pères – et un monde dur où tous les nouveau-nés ne sont pas nés libres ou qui ont été enterrés.
Ce sont certaines des réalités découvertes par la première étude interdisciplinaire à se concentrer sur Grossesse à l’ère vikingrédigé par moi-même, Kate Olley, Brad Marshall et Emma Tollefsen dans le cadre de Le projet de politique corporelle. Malgré son rôle central dans les antécédents humains, la grossesse a souvent été négligée dans l’archéologie, en grande partie parce qu’elle laisse peu de traces matérielles.
Grossesse a peut-être été particulièrement négligé dans des périodes que nous nous associons principalement avec des guerriers, des rois et des batailles – comme L’âge viking très romancé (La période de AD800 jusqu’à AD1050).
Des sujets tels que la grossesse et l’accouchement ont été conventionnellement considérés comme des « problèmes féminines », appartenant aux sphères « naturelles » ou « privées » – pourtant, nous soutenons que des questions telles que « quand commence la vie? » ne sont pas du tout naturels ou privés, mais de préoccupations politiques importantes, aujourd’hui comme par le passé.
Dans notre nouvelle étude, mes co-auteurs et moi réprimons ensemble des volets éclectiques de preuves afin de comprendre comment la grossesse et le corps enceinte ont été conceptualisés pour le moment. En explorant une telle «politique de l’utérus», il est possible d’ajouter de manière significative à nos connaissances sur le sexe, les corps et politique sexuelle dans le Viking âge et au-delà.
Tout d’abord, nous avons examiné les mots et les histoires représentant une grossesse dans des sources anciennes nordiques. Malgré les siècles après l’âge de la viking, les sagas et les textes juridiques fournissent des mots et des histoires sur la procréation que les descendants immédiats des Vikings ont utilisé et diffusée.
Nous avons appris que la grossesse pourrait être décrite comme « ventre », « non légère » et « pas entier ». Et nous avons glané un aperçu de la croyance possible en personnalité d’un fœtus: « Une femme ne marchant pas seule ».
Un épisode de l’une des sagas que nous avons examiné soutient l’idée que les enfants à naître (au moins les statuts élevés) pouvaient déjà être inscrits dans des systèmes complexes de parenté, d’alliés, de querelles et d’obligations. Il raconte l’histoire d’une confrontation tendue entre la grossesse Guðrún Ósvífrsdóttir, un protagoniste dans le Saga du peuple de laxardal et le tueur de son mari, Helgi Harðbeinsson.
En tant que provocation, Helgi essuie sa lance sanglante sur les vêtements de Guđrun et sur son ventre. Il déclare: « Je pense que sous le coin de ce châle habite ma propre mort. » La prédiction d’Helgi se réalise et le fœtus grandit pour venger son père.
Un autre épisode, du Saga d’Erik le rougese concentre davantage sur l’agence de la mère. La Freydís Eiríksdóttir, une forte enceinte, est prise dans une attaque par le skrælingsle nom nordique pour les populations autochtones du Groenland et du Canada. Lorsqu’elle ne peut pas s’échapper en raison de sa grossesse, Freydís ramasse une épée, met la poitrine et frappe l’épée contre elle, effrayant les assaillants.
Bien que parfois considéré comme un épisode littéraire obscur en bourse, cette histoire peut trouver un parallèle dans le deuxième ensemble de preuves que nous avons examinées pour l’étude: une figurine d’une femme enceinte.
Ce pendentif, trouvé dans l’enterrement d’une femme du dixième siècle à Aska, en Suède, est la seule représentation convaincante connu de la grossesse de l’âge viking. Il représente une figure en robe féminine avec les bras embrassant un ventre accentué – peut-être signalant une connexion avec l’enfant à venir. Ce qui rend cette figurine particulièrement intéressante, c’est que la femme enceinte porte un casque martial.
Dans l’ensemble, ces brins de preuve montrent que les femmes enceintes pourraient, au moins dans l’art et les histoires, être engagées dans la violence et les armes. Ce n’étaient pas des corps passifs. Avec Études récentes sur les femmes vikings enterrées comme guerrierscela provoque en outre la façon dont nous envisageons des rôles de genre dans les sociétés viking hyper-masculines souvent perçues.
Enfants disparus et grossesse comme défaut
Un dernier volet d’enquête consistait à rechercher des preuves de décès obstétricaux dans le dossier funéraire de Viking. On pense que les taux de mortalité des enfants maternels sont très élevés dans la plupart des sociétés préindustrielles. Pourtant, nous avons constaté que parmi des milliers de tombes Viking, seuls 14 enterrements de mère-enfant possible sont signalés.
Par conséquent, nous suggérons que les femmes enceintes décédées n’étaient pas systématiquement enterrées avec leur enfant à naître et n’ont peut-être pas été commémorées comme une unité symbiotique par les sociétés Viking. En fait, nous avons également trouvé des nouveau-nés enterrés avec des hommes adultes et des femmes ménopausées, des assemblages qui peuvent être des tombes familiales, mais ils peuvent aussi être autre chose.
Nous ne pouvons pas exclure que les nourrissons – sous-représentés dans le dossier de l’enterrement plus généralement – étaient éliminé dans la mort ailleurs. Lorsqu’ils se trouvent dans des tombes avec d’autres corps, il est possible qu’ils aient été inclus comme un « bien grave » (objets enterrés avec une personne décédée) pour d’autres personnes dans la tombe.
Ceci est un rappel brutal que la grossesse et la petite enfance peuvent être des états de transition vulnérables. Un dernier élément de preuve témoigne de ce point comme aucun autre. Pour certains, comme le petit garçon de Guđrun, la gestation et la naissance représentaient un processus à plusieurs étages pour devenir une personne sociale libre.
Pour les gens plus bas sur l’échelle sociale, cependant, cela a peut-être été très différent. L’un des textes juridiques que nous avons examinés nous informe sèchement que lorsque les femmes asservis ont été mises en vente, la grossesse était considérée comme un défaut de leur corps.
La grossesse était profondément politique et loin d’être en sens uniforme pour les communautés de l’âge de Viking. Il a façonné – et a été façonné par – des idées de statut social, de parenté et de personnalité. Notre étude montre que la grossesse n’était pas invisible ou privée, mais cruciale pour la façon dont les sociétés viking comprenaient la vie, les identités sociales et le pouvoir.
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