Les fourmis invasives dont la piqûre peut provoquer des réactions allergiques mortelles chez l’homme en flèche à travers le sud-est des États-Unis et au-delà – et les experts deviennent de plus en plus alarmés.
Fourmis aiguilles asiatiques (Brachyponera chinensis) est passé relativement inaperçu pendant de nombreuses années après leur introduction aux États-Unis il y a environ un siècle, mais les entomologues récemment documenté leur propagation d’une poignée d’États du Sud-Est à la Nouvelle-Angleterre et au Midwest. Les fourmis d’aiguille asiatiques sont capables d’envahir de nombreuses forêts tempérées d’Amérique du Nord, selon le Département américain de l’agriculture (USDA), et avec la saison des essaimages du printemps sur le point de commencer, il y a une chance que ces fourmis puissent déclencher des urgences médicales de haut en bas du pays.
« Nous le considérons maintenant comme un ravageur médical » » Dan Suiterprofesseur à entomologie urbaine à l’Université de Géorgie, a raconté Temps de renard le 29 avril.
Suiter a déclaré qu’il avait récemment remarqué une augmentation des piqûres de fourmis d’aiguille asiatiques. En 2024, il a reçu trois appels de personnes qui ont souffert d’anaphylaxie à la suite de piqûres de fourmis d’aiguille asiatiques – un nombre élevé par rapport aux années précédentes, a-t-il déclaré à Fox Weather.
L’anaphylaxie est une réaction allergique aiguë du corps entier qui se produit très rapidement chez certaines personnes après exposition à certains médicaments, aliments ou piqûres d’insectes. Les symptômes comprennent un impulsion rapide et faible, une éruption cutanée, des nausées et des vomissements, selon le Clinique de mayo. L’anaphylaxie peut être mortelle, car elle provoque la libération du système immunitaire à libérer un flot de produits chimiques qui contractent les voies respiratoires, ce qui empêche la respiration. Ces produits chimiques déclenchent également une baisse dangereuse de la pression artérielle, augmentant le risque d’arrêt cardiaque.
Les fourmis sont des parasites communs, mais « cela devient un peu plus grave lorsque la piqûre d’un insecte peut être mortelle pour les personnes qui souffrent d’anaphylaxie », a déclaré Suiter. On ne sait pas combien de personnes sont mortes de piqûres de fourmis d’aiguille asiatiques à l’échelle mondiale et aux États-Unis depuis leur introduction.
Les fourmis d’aiguille asiatiques sont petites, brillantes et bruns foncées aux fourmis noires originaires de Chine, du Japon et de la Corée. Ils ont été découverts pour la première fois aux États-Unis en 1932 après l’introduction via l’expédition – mais à ce moment-là, ils étaient déjà présents dans au moins trois États du sud-est, selon l’USDA.
Les fourmis d’aiguille asiatique sont pas agressif ou défensif de leurs nids dans la façon dont les fourmis incendies (Solenopsis) sont, mais ils livreront une piqûre venimeuse s’ils sont piégés à l’intérieur des vêtements humains ou sous la main de quelqu’un. Les personnes dans les zones touchées devraient surveiller les antennes et les pointes de la jambe de ces fourmis, bien qu’il prenne un œil expérimenté pour identifier positivement l’espèce, selon l’USDA.
Il n’y a aucun moyen de prédire qui obtiendra l’anaphylaxie après une piqûre d’aiguille asiatique, mais les personnes qui réagissent négativement à d’autres piqûres d’insectes ou transportent un EpiPen devraient être particulièrement prudentes de ces fourmis, a déclaré Suiter. Que quelqu’un soit vulnérable à l’anaphylaxie, les piqûres de fourmis d’aiguille asiatiques provoquent une douleur intense sur le site de la piqûre, selon l’USDA.
Il y a eu certaines mesures de contrôle pour limiter la propagation des fourmis d’aiguille asiatiques, mais ces efforts sont extrêmement coûteux, selon l’USDA. Les fourmis d’aiguilles asiatiques nichent généralement sous les bûches, les pierres et la litière de feuilles, mais ils peuvent également être trouvés dans les tas de bois. Ils ne forment pas de sentiers comme les autres fourmis mais marchent seuls et chaotiquement, a déclaré Suiter.
« Cette créature se promène », a-t-il déclaré. « Ça a l’air perdu. »
