Que se passe-t-il avec un cadavre dans un environnement extrêmement froid ? Se décompose-t-il ? Comment ces conditions affectent-elles la façon dont les scientifiques médico-légaux comprennent quand la personne est décédée ?
Estimation de l’heure du décès, également appelée intervalle post-mortemest une tâche complexe. Elle joue un rôle important dans les enquêtes médico-légales, car elle peut fournir des informations cruciales sur la chronologie des événements qui ont conduit à la mort d’une personne. la mortCes informations peuvent permettre d’affiner les scénarios et les suspects potentiels, contribuant ainsi à la résolution des affaires criminelles.
Une multitude de facteurs entrent en jeu sur une scène de décès, allant des conditions environnementales à l’état de santé de la personne avant le décès. Historiquement, les scientifiques ont estimé l’heure du décès en observant les changements physiques et biologiques du corps après la mort, comme le raidissement, l’accumulation de liquide et le refroidissement.
Ces méthodes sont toutefois limitées par leur variabilité et leur dépendance à des facteurs externes. Le calcul de l’intervalle post-mortem est devenu plus précis avec l’avènement de la biologie moléculaire. Mais il s’agit toujours d’une tâche difficile, en particulier dans des conditions climatiques extrêmement froides. Il n’y a souvent pas de signes évidents de décomposition sur un corps congelé au cours des premiers mois suivant le décès.
Nous sommes des scientifiques judiciaires qui dirigeons les programmes de criminalistique à l’ Université du Dakota du Nord et le Université du Lancashire centralNous utilisons la biologie moléculaire et la bioinformatique pour développer des outils permettant aux chercheurs et aux enquêteurs d’estimer plus précisément l’intervalle post-mortem. Nos recherches récemment publiées dans Frontiers in Microbiology ont révélé que étudier les microbes impliqués dans la décomposition pourrait prédire le temps écoulé depuis le décès dans des conditions de froid extrême avec une grande précision.
Décomposition dans les environnements froids
Notre étude a eu lieu à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, l’une des les villes les plus froides des États-Unisoù les hivers sont caractérisés par des températures qui peuvent descendre jusqu’à -40 degrés Fahrenheit (-40 degrés Celsius) et des vents violents qui peuvent atteindre jusqu’à 31 miles par heure (50 kilomètres par heure).
Dans un environnement extrêmement froid comme les hivers du Dakota du Nord, les méthodes traditionnelles ne suffisent pas à comprendre la décomposition et à estimer le moment de la mort. Par exemple, le corps se refroidit beaucoup plus rapidement dans des conditions de froid, ce qui peut fausser les estimations basées sur la température corporelle.
De même, les environnements froids peuvent retarder l’apparition et la durée de la rigidité cadavérique, ou raidissement du corps. Le processus de décomposition, y compris l’activité des insectes et autres charognards qui contribuent à la dégradation du corps, peut également être ralenti ou arrêté par des températures glaciales.
La neige est un autre facteur important dans l’étude de la décomposition. Elle peut isoler un corps en piéger la chaleur résiduelle et élève légèrement sa température au-dessus de celle du milieu environnant. Cet effet isolant permet au corps de se décomposer à un rythme plus lent que celui des corps exposés à l’air libre.
Microbes et temps écoulé depuis la mort
Dans des conditions de froid extrême, il devient nécessaire d’employer des moyens supplémentaires pour comprendre la décomposition et estimer le moment du décès. Techniques moléculaires avancéescomme l’analyse du microbiome, de l’expression génétique et de la dégradation des protéines, peuvent aider à fournir des informations précieuses sur la scène du crime.
Chaque organisme possède des caractéristiques microbiennes distinctes qui agir comme une empreinte digitale. Le nécrobiomeune communauté de microbes associée aux restes en décomposition, joue un rôle crucial dans la décomposition. Des microbes spécifiques sont présents pendant différentes étapes de décompositioncontribuant à la dégradation des tissus et au recyclage des nutriments. Les enquêteurs judiciaires peuvent prélever des échantillons des microbes vivant dans un cadavre pour déduire depuis combien de temps une personne est décédée en fonction de la composition de la population microbienne.
Notre étude s’est concentrée sur l’identification modèles communs dans les changements microbiens qui se produisent lors de la décomposition dans des environnements extrêmement froids. Sur une période de 23 semaines, nous avons collecté et analysé 393 échantillons de microbes provenant de l’intérieur et de l’extérieur du nez de porcs morts recouverts de neige. Les porcs se décomposent de la même manière que les humains et sont couramment utilisé dans la recherche médico-légaleNous avons développé des modèles pour estimer l’intervalle post-mortem en associant des données génétiques microbiennes à des données environnementales telles que la profondeur de la neige et la température extérieure.
Dans l’ensemble, nous avons constaté que les espèces bactériennes Psychrobacter, Pseudomonas et Carnobactérie peut mieux prédire le temps après le décès dans des conditions hivernales extrêmes jusqu’à six mois après le décès, avec une marge d’erreur d’un peu plus de neuf jours.
Nous avons constaté que différentes espèces bactériennes sont plus abondantes à différents intervalles de temps. Par exemple, les niveaux de Psychrobacter augmentent cinq semaines après la mort et sont plus abondants à 10 semaines, tandis que Pseudomonas augmente entre cinq et neuf semaines et atteint un pic à 18 semaines.
Améliorer la criminalistique
La mort est souvent un sujet désagréable à aborder dans une conversation. Mais d’un point de vue médico-légal, disposer de techniques et de méthodes permettant de déterminer le moment du décès d’une personne peut contribuer à apporter justice et paix aux proches.
Notre étude a révélé que la décomposition ne s’arrête pas complètement, même dans des environnements froids. L’étude du microenvironnement (les conditions locales entourant le corps, notamment la température, l’humidité et l’activité microbienne) peut révéler des informations cruciales sur le processus de décomposition. Les principales espèces microbiennes que nous avons identifiées ont servi de biomarqueurs de la mortnous permettant de développer des modèles de moment de décès que les chercheurs peuvent utiliser pour surmonter les limites d’un simple examen visuel des restes.
Les microbes peuvent devenir un élément crucial du puzzle lors du processus d’enquête sur un décès en aidant à construire des chronologies plus précises, même dans des conditions extrêmes.
Cet article édité est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.
