Depuis l’Antiquité, les humains ont cherché dans les étoiles des réponses aux plus grandes questions de la vie. Aujourd’hui, de nouvelles images de la Télescope spatial James Webb (JWST) révèle un objet cosmique étrange qui semble nous poser lui aussi une question.
Repéré par l’instrument Near-Infrared Imager et Slitless Spectrograph du JWST, l’objet en question est une paire de galaxies lointaines déformées, agrandies et multipliées pour former un point d’interrogation cosmique. Les extraterrestres curieux ne sont (probablement) pas responsables – il s’agit plutôt d’une forme rare d’un phénomène cosmologique courant appelé lentille gravitationnelle, ont révélé des chercheurs de la NASA dans un communiqué. déclaration.
« Nous ne connaissons que trois ou quatre occurrences de configurations de lentilles gravitationnelles similaires dans l’univers observable », Guillaume Desprezastronome à l’Université Saint Mary’s en Nouvelle-Écosse et membre de l’équipe à l’origine de la nouvelle image, a déclaré dans le communiqué. La rareté d’autres objets comme celui-ci « rend cette découverte passionnante », a ajouté Desprez, et cela témoigne de la capacité du JWST à voir ce que les télescopes spatiaux précédents ne pouvaient pas voir.
L’effet de lentille gravitationnelle se produit lorsque la gravité d’un objet massif au premier plan (comme une énorme galaxie ou un amas de galaxies) déforme la lumière des objets situés derrière lui par rapport à notre vue depuis la Terre. Cet effet crée une sorte de longue-vue cosmique, qui peut non seulement agrandir notre vue des objets en arrière-plan, mais aussi les déformer et les multiplier.
Situées à environ 7 milliards d’années-lumière de la Terre, ces galaxies à lentilles datent d’une époque où l’univers avait environ la moitié de son âge actuel, selon la NASA. C’était une époque de formation rapide d’étoiles, et de nombreuses galaxies, y compris la nôtre, commençaient à grossir et à prendre forme. Les observer permet aux astronomes d’étudier à quoi la Voie lactée aurait pu ressembler il y a des éons, lors de sa propre poussée de croissance stellaire.
« Ces galaxies, observées il y a des milliards d’années lorsque la formation des étoiles était à son apogée, ont une masse similaire à celle de la galaxie. Voie lactée galaxie aurait été à ce moment-là, » Marcin Sawickiégalement astronome à l’université Saint Mary’s, a déclaré dans le communiqué. « Webb nous permet d’étudier à quoi auraient ressemblé les années d’adolescence de notre propre galaxie. »
Cette découverte vient couronner un été chargé pour le JWST, toujours aussi curieux. Les scientifiques qui ont utilisé les données du télescope ont répondu à de nombreuses questions urgentes, notamment :Quelle est l’odeur de cette planète extraterrestre ?? » et « Quelle était la taille des premières galaxies de l’univers ?« — tout en soulevant d’innombrables énigmes nouvelles. La plus vexante de ces questions — »Notre compréhension de l’univers est-elle vraiment brisée ?« — cela nécessitera peut-être un peu plus de réflexion pour être résolu.
