Il y a près de 2 000 ans, les nourrissons jumeaux fraternels – un garçon et une fille – ont été enterrés face à face dans un cimetière dans ce qui est maintenant la Croatie, une nouvelle étude constate.
On ne sait pas pourquoi les jumeaux sont morts, mais l’empoisonnement au plomb a peut-être joué un rôle, les chercheurs ont écrit dans une étude publiée dans le numéro d’avril de la Journal of Archaeological Science: Rapports.
« C’est l’un des rares doubles sépultures connus en Croatie et c’est le seul double enfouissement de très jeunes individus dans ce cimetière », a déclaré l’étude au premier auteur Anna Osterholtzune bioarchéologue à la Mississippi State University, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Le cimetière du cimetière Dragulin, a été initialement excavé en 2016, lorsque la construction d’un parking a révélé une poignée d’urnes de pierre anciennes, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Le cimetière est dans la ville moderne de Trogir (Tragurium à l’époque romaine), un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette zone est devenue une partie de la province romaine d’Illyricum après Julius Caesarla guerre civile en 47 avant JC
Une enquête sur la « courte durée de vie et de la mort de ces frères et sœurs » a révélé qu’ils avaient été enterrés entre la fin de la première et la fin du deuxième siècle après JC, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Une ancienne analyse d’ADN (ADNA) a montré que les nourrissons étaient des jumeaux fraternels qui étaient soit morts ou morts dans les deux mois suivant leur naissance.
« La posture funéraire des deux jumeaux suggère qu’ils étaient importants pour leur famille et enterrés avec des soins importants », a déclaré Osterholtz. « Il s’agit du premier cas de jumeaux fraternels de la période romaine en Croatie qui a été confirmée par analyse ADNA. »
Pourquoi les jumeaux sont-ils morts?
Les deux individus ont montré des signes de maladies métaboliques chroniques ou des maladies causées par une carence nutritionnelle (comme le scorbut ou le ricoteuse) ou l’incapacité du corps à utiliser les nutriments.
Compte tenu du jeune âge des jumeaux à la mort, leur nutrition serait venue entièrement de leur mère, soit par le placenta dans l’utérus ou le lait maternel après la naissance. Il est donc possible que leurs maladies métaboliques reflètent la mauvaise santé de leur mère – ce qui signifie qu’elle a été mal nourri ou souffre elle-même d’une maladie métabolique.
Une autre idée est que les jumeaux sont morts d’un empoisonnement au plomb. Le plomb était omniprésent dans le monde romain; Il a été utilisé dans les tuyaux et les ustensiles de cuisine. Un composé de plomb a même été utilisé comme édulcorant dans le vin et comme conservateur pour les fruits. Les conditions squelettiques des jumeaux sont cohérentes avec les effets de l’exposition au plomb, telles que l’augmentation de la porosité osseuse et les réactions périostées, ou une nouvelle formation osseuse qui se produit lorsque les os affaiblis à partir d’empoisonnement au plomb sont fracturés, ont écrit les chercheurs dans l’étude. L’exposition chronique au plomb peut perturber les processus métaboliques comme la synthèse de l’hémoglobine, la production de spermatozoïdes et la fonction neuronale, et il peut également entraver l’absorption des nutriments, qui pourrait se manifester à la fois chez la mère et les nourrissons en développement.
« L’exposition au plomb à travers le lait maternel est une cause connue de taux élevés de plombs sanguins du nourrisson, » Amy Pyle-Eilolaprofesseur adjoint de pathologie au Nationwide Children’s Hospital de Columbus, Ohio, qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « De plus, il existe une corrélation connue entre le plomb sanguin élevé et la maladie osseuse métabolique chez les enfants. »
Bien que les auteurs n’aient pas testé les restes des jumeaux pour le plomb, ils ont mis en évidence plusieurs cas de troubles métaboliques chez les enfants de l’ère romaine avec des niveaux élevés de plomb dans leurs dents dont les restes ont été trouvés près de Tragurium.
« Donc, si la mère avait une exposition significative au plomb, ce qui est une possibilité réaliste basée sur des études examinant le même temps et le même lieu général, il est absolument possible que le plomb ait été transmis aux jumeaux pendant la grossesse et / ou par lait maternel, et l’élévation du plomb qui en résulte pourrait provoquer la maladie osseuse observée », a ajouté Pyle-Eilola.
Cependant, il est difficile de savoir pourquoi la santé des jumeaux était si pauvre; Il existe de nombreux autres problèmes nutritionnels, génétiques et de développement qui pourraient expliquer la maladie osseuse métabolique décrite dans cette étude, a déclaré Pyle-Eilola.
