Les outils osseux les plus anciens réalisés par l’homme ont été âgés de 1,5 million d’années, une constatation qui suggère que nos ancêtres étaient beaucoup plus intelligents qu’on ne le pensait précédemment, rapporte une nouvelle étude.
Les outils, fabriqués à partir d’os d’hippopotame et d’éléphant, ont été découverts à Gorges d’Olduvai en Tanzanie et un million d’années de plus que tous les outils osseux de forme précédemment trouvés.
Les hominins qui ont créé ces outils « savaient comment intégrer les innovations techniques en adaptant leur connaissance du travail en pierre à la manipulation des restes osseux », étude premier auteur Ignacio de la Torreun archéologue paléolithique au Center for Human and Social Sciences of the Spanish National Research Council, dans un communiqué. La constatation indique «les progrès des capacités cognitives et des structures mentales de ces hominins».
Les chercheurs ont étudié 27 fragments d’os qui avaient été transformés en outils grâce à un processus utilisé dans la fabrication d’outils en pierre appelée talonnage. Cette technique consiste à utiliser une pierre plus grande pour casser les morceaux d’une pierre plus petite, réalisant un bord pointu autour de ces derniers.
Bien que les preuves de l’outil de pierre se rendent en arrière au moins 3,3 millions d’années En Afrique de l’Est, seule une poignée d’outils osseux façonnés par le même processus a été trouvé, probablement parce que l’os se désintègre généralement au fil du temps. Ces fragments d’os ont peut-être été conservés car ils ont été enterrés rapidement.
Mais lorsque De La Torre et ses collègues ont examiné de près plus de deux douzaines de morceaux d’os, ils ont pu montrer que l’élimination des flocons osseuses n’a pas été causée par l’activité du carnivore mais par les hominins façonnant délibérément l’os. Ils ont publié leurs conclusions mercredi 5 mars dans la revue Nature.
Les chercheurs ont davantage pu réduire les espèces d’animaux utilisées pour fabriquer les outils osseux: huit ont été faits d’os d’éléphants, six d’hippopotames et deux d’une espèce en forme de vache. Étant donné que la plupart des os d’animaux non-outils provenaient de bovids, cela suggère que les os d’éléphant et d’hippopotame ont été spécifiquement sélectionnés pour leurs propriétés de fabrication d’outils, telles que leur longueur et leur épaisseur.
Les outils fabriqués à partir d’os d’éléphants varient de 8,6 à 15 pouces (22 à 38 centimètres) de long, tandis que les outils d’os Hippo sont légèrement plus courts à 7 à 11,8 pouces (18 à 30 cm) de long. Ceux-ci peuvent avoir été utilisés comme outils robustes pour traiter les carcasses d’animaux, ont suggéré les chercheurs. Mais on ne sait pas quelles espèces d’hominines ont fait les outils – les deux Homo erectus et Paranthropus Boisei a vécu dans la région de l’Olduduvai il y a 1,5 million d’années, bien avant Les humains modernes sont apparus sur la scène.
La découverte d’outils osseux taillés plus d’un million d’années plus tôt que prévu a des conséquences importantes pour notre compréhension de l’homme évolutionselon l’étude. Avant de créer un grand Outils en pierre comme les axes à mainIl semble que les premiers hominins ont testé leurs compétences de longeon sur les os, une innovation qui avait été invisible auparavant dans les sites archéologiques en Afrique de l’Est.
« Nous étions ravis de trouver ces outils osseux à partir d’un délai aussi précoce », co-auteur de l’étude Renata Petersa déclaré un archéologue à l’University College de Londres, dans le communiqué. « Cela signifie que les ancêtres humains étaient capables de transférer des compétences de la pierre à l’os, un niveau de cognition complexe que nous n’avons pas vu ailleurs depuis un autre million d’années. »
