À l’été 2024, plusieurs médias ont fait état du « cauchemardesque » Les impacts sur les communautés du Texas ont été endurés en raison du vacarme du bruit émanant des mines de crypto-monnaie à proximité.
Les résidents de ces communautés ont déclaré que le bruit incessant leur faisait souffrir de toute une série de maladies, notamment de l’hypertension artérielle, des douleurs thoraciques et acouphènes. Le niveau sonore des mines de crypto-monnaie aurait atteint 72 décibels, soit bien au-dessus de la limite de 55 dB au-delà de laquelle l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime être. de plus en plus dangereux pour la santé publique.
Ces récents rapports ont alimenté en cours discussions sur les risques potentiels pour la santé liés au minage de crypto-monnaie. Dans un article de réflexion publié le 26 septembre dans la revue JAMAtrois scientifiques affirment que nous vivons un « boom pétrolier numérique » qui pourrait avoir de graves conséquences sur la santé de tous, et pas seulement des communautés qui vivent à proximité des mines. Ce problème s’étend au-delà de la pollution sonore et englobe les risques sanitaires liés à l’augmentation de la consommation d’énergie et à l’accélération du changement climatique.
Mines énergivores
Crypto-monnaieune monnaie virtuelle qui exploite la blockchain, utilise un réseau d’ordinateurs pour signaler les transactions entre utilisateurs, qui sont documentées dans un grand livre numérique. Le réseau est décentralisé, ce qui signifie qu’il n’est contrôlé ou détenu par aucune personne ou groupe, contrairement à une banque centrale traditionnelle, par exemple. Cette structure permet aux utilisateurs de transférer des devises davantage rapidement et à moindre coût et avec moins de traces écritespar rapport aux services bancaires traditionnels.
Depuis son apparition, la crypto-monnaie a connu plusieurs bulles et krachs. Cependant, elle reste toujours populaire dans le monde entier et le marché des crypto-monnaies est désormais devenu une industrie multimilliardaire.
Le premier type de crypto-monnaie, et sans doute le plus populaire, est Bitcoince qui était inventé en 2009. Bitcoin s’appuie sur ce qu’on appelle un algorithme de « preuve de travail », un calcul qui vérifie essentiellement l’exactitude des transactions ajoutées au grand livre numérique. Le processus de réalisation de ces calculs est très gourmand en énergie et devient exponentiellement plus difficile avec le temps.
Par conséquent, les centres de données Bitcoin, appelés « mines », nécessitent de plus en plus d’énergie pour fonctionner au fil du temps. Aux États-Unis seulement, on estime que le minage de cryptomonnaies représente environ 0,6% à 2,3% de la consommation totale d’électricité dans le pays.
L’industrie énergivore pourrait accroître la dépendance des communautés à l’égard de centrales électriques en pointec’est-à-dire des centrales électriques qui ne démarrent qu’en période de pointe de la demande, Marie Willisco-auteur de l’article du JAMA et professeur adjoint d’épidémiologie à l’Université de Boston, a déclaré à Live Science.
Le problème est que ces centrales fonctionnent aux combustibles fossiles. En termes d’impacts directs, ces fumées contiennent des polluants atmosphériques qui peuvent en partie provoquer des maladies, comme les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et le cancer du poumon. Les communautés raciales ou ethniques historiquement défavorisées sont les plus susceptibles de supporter le fardeau de ces impacts sur la santé, car les usines sont souvent construites où vivent ces communautés.
Au-delà des polluants atmosphériques nocifs, la demande accrue de combustibles fossiles accroît également les rejets de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, aggravant ainsi le changement climatique.
« Le minage de crypto utilise principalement de l’électricité fossile, provenant de centrales électriques au charbon et au gaz naturel », Benjamin Jonesprofesseur agrégé d’économie à l’Université du Nouveau-Mexique qui n’a pas été impliqué dans l’article du JAMA, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Ceux-ci à leur tour générer des émissions de CO2 et d’autres polluants atmosphériques, qui contribuent au changement climatique et nuisent à la santé humaine », a-t-il déclaré. propagation de maladies infectieuses et le nombre de décès liés à des événements météorologiques extrêmes, tels que canicules et tempêtes majeures.
Pannes de courant et nuisances sonores
Une autre préoccupation est que de nombreuses mines de crypto-monnaie se trouvent dans des endroits dotés de réseaux électriques fragiles. comme le Texasa déclaré Willis. Une tempête hivernale en février 2021 a provoqué la panne du réseau électrique des États et a souligné sa précarité.
Les mines de crypto pourraient exercer une pression supplémentaire sur le réseau, exacerbant le risque de pannes de courant, a déclaré Willis. Les pannes de courant peuvent avoir de nombreuses conséquences sur la santénotamment en augmentant le risque d’intoxication au monoxyde de carbone provenant des générateurs ; maladies gastro-intestinales lorsque les réfrigérateurs cessent de fonctionner ; et les décès dans les hôpitaux dus à l’arrêt des équipements médicaux.
Pour l’instant, bon nombre de ces effets sur la santé sont théoriques. Outre les rapports anecdotiques provenant d’endroits comme le Texas, il n’existe pas beaucoup de données fiables sur les impacts de ces mines sur la santé, a déclaré Willis. Pour commencer, il n’existe actuellement aucun moyen systématique de localiser les mines, a-t-elle déclaré.
En février 2024l’Energy Information Administration des États-Unis a lancé un système permettant de suivre la consommation d’énergie des mines de crypto-monnaie. À l’époque, l’agence avait déclaré avoir identifié 137 mines dans 21 États américains, la majorité étant située au Texas, en Géorgie et à New York.
Mais un mois plus tard, cette collecte de données a été interrompue À la suite d’une affaire devant un tribunal fédéral initiée par l’industrie de la cryptographie, ont écrit les auteurs du JAMA. Dans ce casil a été avancé avec succès que la surveillance gouvernementale entraînerait «blessure irréparable » à l’industrie.
Sans données sur l’emplacement et la consommation d’énergie des mines de crypto-monnaie, il sera impossible de comprendre pleinement les implications sur la santé du minage de crypto-monnaie, ont soutenu Willis et ses co-auteurs.
Le trio tente désormais de trouver le meilleur moyen de localiser ces mines. Ce n’est qu’à ce moment-là, disent-ils, que ces prédictions concernant les impacts des mines sur la santé pourront être confirmées.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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