Deux orbiteurs européens de Mars ont repéré diverses caractéristiques de surface énigmatiques émergeant de la fonte des glaces à travers le pôle sud de la planète rouge alors que le printemps arrivait dans la région.
L’Agence spatiale européenne (ESA) Mars-Express la mission a capturé des images de la région des Australes Scopuli, près du pôle sud de Mars le 2 avril 2024, alors que c’était le printemps dans l’hémisphère sud de la planète.
Les photos récemment publiées, prises à l’aide de la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express, capturent des calottes polaires saisonnières composées principalement de glace de dioxyde de carbone avec un peu de glace d’eau. Au printemps, la glace se sublime partiellement, ce qui signifie qu’elle passe directement de la glace solide à la vapeur, ce qui libère de grandes quantités de gaz dans la fine atmosphère martienne, ont indiqué des responsables de l’ESA. une déclaration du 9 octobre.
Les températures automnales plus fraîches provoquent ensuite la condensation de la vapeur et la formation de calottes polaires épaisses et étendues alors que l’hémisphère sud entre dans sa saison hivernale. Ce cycle de gel-dégel crée une « variété de caractéristiques de surface curieuses », ont déclaré les responsables de l’ESA. « Certaines de ces formations sont étonnamment sombres par rapport à leur environnement glacé, ce qui leur vaut leur surnom de » terrain cryptique « », ajoute le communiqué.
L’imagerie montre des dépôts en couches épaisses avec de la poussière emprisonnée sur la gauche, contrairement aux dépôts en couches lisses sur le côté droit. Au centre des images se trouve le terrain inhabituellement plus sombre qui, lorsqu’on zoome, semble avoir des motifs de formes variables de polygones avec des bords glacés qui sont censés se former à partir de cycles de gel-dégel sur plusieurs années, voire plusieurs siècles.
Le Trace Gas Orbiter (TGO) de l’ESA a également observé ces curieux reliefs. Les images TGO haute résolution, prises dans une zone différente de l’hémisphère sud de Mars, offrent une vue rapprochée des polygones bordés de givre.
Les images récemment publiées capturent également des dépôts en forme d’éventail d’une taille comprise entre des dizaines de mètres et plusieurs centaines de mètres et des jets créés par la vapeur piégée éclatant à travers la couche de fusion supérieure, transportant de la poussière sombre du sol en dessous. Lorsque ce matériau plus sombre se dépose à la surface, il absorbe davantage de lumière solaire, ce qui entraîne une fonte plus rapide de la glace martienne et un enfoncement du matériau sombre à travers la glace.
L’étude des nombreuses caractéristiques glacées de Mars peut aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire climatique de la planète, ont déclaré des responsables de l’ESA.
Initialement publié sur Espace.com.
