Les chercheurs ont identifié deux nouvelles espèces de crocodiles vivant sur des îles isolées dans les Caraïbes – et ils sont tous deux menacés d’extinction, a révélé une nouvelle étude.
Les reptiles, auparavant considérés comme des crocodiles américains (Crocodylus Acutus), Habitez séparément l’île de Cozumel et l’atoll de Banco Chinchorro au large de la péninsule du Yucatán au Mexique. Les deux populations comptent environ 500 personnes.
Les scientifiques ont identifié les espèces non nommées comme en étudiant la génétique des crocodiles à travers la côte du Pacifique du Mexique, l’Amérique centrale et les Caraïbes. L’équipe a trouvé des différences génétiques marquées entre les populations de Cozumel et de Banco Chinchorro et le reste des espèces de crocodiles américains, concluant que les crocodiles insulaires étaient des espèces distinctes, selon un déclaration Sorti par l’Université McGill au Canada.
« Ces résultats étaient totalement inattendus », auteur principal de l’étude José Avila-Cervantesqui a effectué la recherche sur la génétique lors de ses études supérieures à l’Université McGill, a déclaré dans le communiqué. « Nous avons supposé Crocodylus Acutus était une seule espèce allant de la Baja en Californie au Venezuela et à travers les Caraïbes. «
Les résultats des chercheurs apparaîtront dans le prochain volume de juin de la revue Phylogénétique et évolution moléculaires – Ils ont été publiés pour la première fois en ligne le 28 mars.
Les crocodiles américains vivent 18 paysallant de la pointe sud de la Floride aux Caraïbes et au nord de l’Amérique du Sud. Ils partagent une partie de cette gamme avec Crocodiles cubains (C. Rhombifère) à Cuba et Crocodiles de Morelet (C. Moreletii) au Mexique, au Guatemala et au Belize.
Les chercheurs étudiaient la variation entre les trois espèces lorsqu’ils ont identifié les deux nouvelles espèces sur Cozumel et Banco Chinchorro. Leur travail impliquait de capturer et de libérer des crocodiles pour extraire des échantillons de sang et de tissu pour l’analyse de l’ADN. L’équipe a également utilisé des données génétiques des études précédentes et a comparé les différences physiques entre les crocodiles, selon l’étude.
La principale différence physique entre les différentes espèces est que leurs crânes varient en longueur et en forme. Par exemple, les crocodiles de Banco Chinchorro ont un museau plus long et plus large par rapport à ceux de l’île de Cozumel, selon l’étude.
La découverte de deux nouvelles espèces pourrait être importante du point de vue de la conservation. Les crocodiles de la région sont déjà menacés d’activités humaines, notamment l’urbanisation, la pollution et le tourisme. Les chercheurs ont constaté que les populations de Cozumel et de Banco Chinchorro semblent stables, mais qu’ils sont vulnérables en raison de leur petite taille et de leur habitat restreint, selon le communiqué.
« Maintenant que nous reconnaissons ces crocodiles comme des espèces distinctes, il est crucial de protéger leurs habitats, » Hans Larssonun professeur de biologie à l’Université McGill et le principal enquêteur de l’étude, dans le communiqué. « Limiter le développement des terres et la mise en œuvre de stratégies de conservation minutieuses sur Cozumel et Banco Chinchorro sera la clé pour assurer leur survie. »
