Près de 35 ans après son lancement, le Télescope spatial Hubble révèle encore de nouvelles choses sur le cosmos.
Dans une série d’images récemment publiées, les scientifiques ont utilisé Hubble pour sonder un quasar situé à 2,5 milliards d’années-lumière. Les résultats approfondissent notre compréhension de la façon dont ces objets mystérieux se développent – mais révèlent également des « choses étranges » à proximité du quasar que les chercheurs ne peuvent pas expliquer complètement, a écrit l’équipe dans un communiqué de la NASA. déclaration.
« Nous avons quelques blobs de différentes tailles et une mystérieuse structure filamenteuse en forme de L. » Ben Rena déclaré un astronome de l’Observatoire de la Côte d’Azur et de l’Université de la Côte d’Azur à Nice, en France, dans le communiqué. « Tout cela se passe à moins de 16 000 années-lumière du trou noir (au centre du quasar). »
Quasar est l’abréviation de « source radio quasi-stellaire » : des objets brillants ressemblant à des étoiles qui émettent des ondes radio et sont alimentés activement par des particules supermassives. trous noirs. Les premiers quasars ont été identifiés dans les années 1950, mais bon nombre de leurs qualités restent mystérieuses. Par exemple, en raison de leur luminosité, les chercheurs ne savent pas grand-chose des environnements qui entourent généralement les quasars. Cependant, l’outil STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) de Hubble est capable de bloquer une partie de cet excès de lumière, de la même manière que la Lune obscurcit le Soleil lors d’une éclipse solaire totale.
Les chercheurs ont pointé STIS vers un quasar connu nommé 3C 273. Cet objet céleste particulier a été le premier quasar à être officiellement reconnu, en 1963, et est incroyablement brillant, émettant des milliers de fois plus de lumière que la galaxie moyenne. Les scientifiques pensent que cela est dû au fait que 3C 273 est entouré de débris galactiques et alimenté par un trou noir massif dévorant les restes des plus petites galaxies à proximité.
L’instrument de Hubble a bloqué suffisamment de lumière pour examiner le jet de matière long de 300 000 années-lumière sortant de 3C 273. Ensuite, les chercheurs ont comparé les images avec les données de Hubble capturées 22 ans plus tôt. Ils ont découvert que le jet du quasar se déplaçait plus vite à mesure qu’il s’éloignait de l’emplacement du trou noir théorisé. Cela suggère que le trou noir contribue à accroître la luminosité du quasar en dévorant les restes de galaxies satellites plus petites. Les « blobs » et les structures en forme de L observées dans les nouvelles images pourraient être les restes de ces galaxies, a ajouté l’équipe, mais des études plus approfondies sont nécessaires pour les identifier de manière concluante.
« Hubble a comblé le fossé entre l’interférométrie radio à petite échelle et les observations d’imagerie optique à grande échelle, et nous pouvons ainsi franchir une étape d’observation vers une compréhension plus complète de la morphologie de l’hôte quasar », a déclaré Ren.
Dans les années à venir, les scientifiques envisagent d’utiliser le Télescope spatial James Webb pour approfondir davantage leur compréhension de ce quasar unique en scrutant son spectre infrarouge.
