Dans les coulisses du Grand Ole Opry, 100 ans de tradition vous attendent.
Je regarde derrière les épais rideaux rouges du Grand Ole Opry de Nashville pendant ma tournée dans les coulisses et je suis stupéfait.
Pas sur une personne, mais sur un cercle de six pieds de bois au centre de la scène. Ce cercle est probablement l’entité la plus célèbre de tout Nashville, coupé de la scène de l’ancienne maison des Opry, le Ryman Auditorium, en 1974. C’est l’endroit sacré où se sont tenues toutes les stars qui ont réussi.
C’est ici que Johnny Cash a brisé les feux de la rampe dans un tourbillon d’ivresse et a été temporairement banni de l’Opry, et que Roy Acuff a tenté d’apprendre le yo-yo au président Nixon cinq mois seulement avant sa démission de ses fonctions. C’est là que Dolly Parton a fait ses débuts en 1959, à seulement 13 ans, et où Elvis a raté sa seule et unique performance à Opry.
Je me suis laissé envahir : combien d’espoirs et de rêves ont dû traverser cette scène ?
Cette énergie s’accumule depuis plus de 100 ans maintenant, depuis l’ouverture de l’Opry en 1925. L’émission de radio la plus ancienne au monde a eu quelques foyers physiques, dont le Ryman, mais elle a toujours été le centre de la musique country à Nashville. Et maintenant, il célèbre son centenaire pendant une année complète, jusqu’en octobre 2026, avec les spectacles « Opry 100 » qui promettent des flashbacks historiques, des programmations de stars et des invités surprises.
Au bout du couloir, je côtoie les stars de la country Dustin Lynch et Liam St. John tandis que mon guide murmure un ton léger : « Ne faites pas bizarre. » Au lieu de cela, j’essaie de concentrer mon attention sur les murs, où des décennies d’histoire se reflètent en images. Je suis choqué de voir Sabrina Carpenter me sourire. « Que faites-vous ici? » Je me demande. C’est un choix surprenant pour un public country, mais notre guide dit qu’elle a été bien accueillie par les fans. Et elle n’est pas la seule invitée étrangère à se produire ici ; de grands noms comme Jack Black, Kevin Bacon et Paul McCartney sont également montés sur scène, prouvant qu’on ne sait jamais à quoi s’attendre un soir donné.
C’est exactement ce que fait l’Opry. Cela vous surprend. Et même si ce n’est pas un secret que chacun des plus de 200 membres invités à l’Opry est appelé « famille », il reste encore de nombreux secrets de famille à découvrir.
Quand je vois la famille et les amis des artistes se rassembler dans le salon Family Room, célébrer leurs performances et siroter de la limonade, je suis une mouche chanceuse sur le mur, transportée au sommet de Nashville des années 70 à travers des luminaires confortables (même si je suis assuré que les casiers de la vieille école ont été modernisés depuis lors, après une inondation en 2010).
Je jette un coup d’œil dans les 18 loges, toutes thématiques dans un but précis. Une salle « Into the Circle » est réservée aux débuts, une salle « Stars and Stripes » pour les militaires, une salle « Women of Country » dédiée aux grands comme Dolly Parton et Patsy Cline, et la « Cousin Minnie Room » avec le chapeau de Minnie Pearl, avec l’étiquette de prix attachée, bien sûr. Nous en croisons un particulièrement fastueux, souligne notre guide, qui est le préféré de Dolly Parton.
Mais je ne fais qu’y réfléchir à deux fois en voyant qu’il y a un bureau de poste de Grand Ole Opry fonctionnel dans les coulisses. Il y a une boîte aux lettres pour chaque membre de la famille, vous pouvez donc leur envoyer du courrier de fans, tout comme vous pourriez envoyer une lettre au pôle Nord. Celui de Dolly Parton, 163 ans, semble être le plus complet.
Alors oui, vous pouvez apprendre tout cela en coulisses. Mais ce sont les performances qui portent cette magie secrète d’Opry. Quand je prends place après la tournée, c’est juste à temps pour que Dom Flemons entre dans le cercle, au centre de la scène. Portant des bretelles, une chemise à carreaux et un chapeau de porc incliné, il aurait pu sortir du passé, un harmonica à la main et un sourire de 1 000 watts sur le visage. Avec une profonde inspiration, il commence – une montagne russe à bout de souffle.
Au moment où il a terminé, tout le monde dans le public est à bout de souffle. C’est un son country joyeux et folk que l’on n’entend pas souvent en live, alors au moment où il commence à jouer de son banjo dans le style traditionnel de Caroline, nous sommes tous dedans. Plusieurs mâchoires tombent et nous disons : « Est-ce que ce type est réel ? Il a, peut-être de manière inattendue, volé la vedette à une programmation de stars, quelque chose qui n’aurait pas été sur ma carte de bingo avant de venir à Nashville.
C’est ainsi que j’apprends que la musique country n’est pas une condition préalable pour passer une soirée agréable à l’Opry (ce qui est une nouvelle pour moi, un fan autoproclamé de country « pas si »). Je vois maintenant que l’attrait de l’Opry transcende les genres et que son attraction gravitationnelle est universelle, jamais aussi évidente que lorsque l’annonceur Charlie Mattos crie l’anniversaire des gens de 20 à 80 ans, et même félicite un couple qui a pris l’avion du Royaume-Uni pour se marier ce jour-là.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. L’Opry a été diffusé pendant plus de 5 000 samedis soirs consécutifs et a atteint une audience de plus de 55 millions de personnes. L’Opry nécessite 15,8 millions de pieds de câbles audio, vidéo et d’éclairage pour fonctionner ! Mais pour moi, c’est un flash-back télévisé de Garth Brooks diffusé pendant l’émission qui l’a le mieux dit : « C’est le summum de ce que je fais. Rien n’a jamais touché le fait d’être membre du Grand Ole Opry. »
Une fois la soirée terminée, il est clair que visiter le Grand Ole Opry, c’est comme suivre un cours intensif à Nashville : une étape essentielle pour apprendre 100 ans d’histoire et de musique avant (ou après) de mettre le pied à Broadway et de voir de grands noms de la country éclabousser les bars. Je ne m’attendais pas à le recommander chaleureusement à tous les visiteurs de Nashville (même à ceux qui n’aiment pas la musique country), mais me voilà en train de le crier sur les toits. Je le maintiens. Même après 100 ans, l’Opry reste l’expérience déterminante de Nashville, la racine de toute sa magie.
